San Juan Damasceno

Nació en Damasco hacia el año 676 y falleció entre 754 y 787. La única biografía que se conserva del santo es la escrita por Juan, Patriarca de Jerusalén , que data del siglo X (PG XCIV, 429-90). 

Esta biografía es la única fuente de la que se han extraído todos los datos biográficos. 

Resulta sumamente insatisfactoria desde el punto de vista de la crítica histórica . 

Su principal característica es la exasperante falta de detalles, una marcada tendencia legendaria y un estilo recargado. 

Mansur era probablemente el nombre del padre de Juan. Lo poco que se sabe de él indica que era un cristiano devoto cuyo entorno infiel no influyó en su fervor religioso . Al parecer, su adhesión a la verdad cristiana no ofendió a sus compatriotas sarracenos , pues parece haber gozado de su gran estima y desempeñó las funciones de principal tesorero del califa Abdul Malek. El autor de la biografía solo menciona los nombres de dos de sus hijos: Juan y su medio hermano Cosmas. Cuando el futuro apologista cumplió veintitrés años, su padre buscó un tutor cristiano capaz de brindarles a sus hijos la mejor educación posible en aquella época. Tuvo una fortuna singular. Un día, mientras se encontraba en el mercado, descubrió entre los cautivos de una reciente incursión en las costas de Italia a un monje siciliano llamado Cosmas. Tras investigar, se comprobó que era un hombre de profunda y vasta erudición. Gracias a la influencia del califa, Mansur consiguió la libertad del cautivo y lo nombró tutor de sus hijos. Bajo la tutela de Cosmas, Juan progresó con tal rapidez que, en palabras de su biógrafo, pronto igualó a Diofanto en álgebra y a Euclides en geometría. También progresó notablemente en música, astronomía y teología . Tras la muerte de su padre , Juan Damasceno fue nombrado protosymbulus, o consejero principal, de Damasco . 

Durante su mandato, la Iglesia de Oriente comenzó a agitarse ante los primeros rumores de la herejía iconoclasta . En 726, a pesar de las protestas de Germano, patriarca de Constantinopla, León el Isaurio promulgó su primer edicto contra la veneración de imágenes. Desde su refugio en la corte del califa, Juan Damasceno se unió de inmediato a las listas en su contra, en defensa de esta antigua costumbre cristiana . No solo se opuso al monarca bizantino, sino que también incitó al pueblo a la resistencia. En 730, el Isaurio promulgó un segundo edicto, en el que no solo prohibía la veneración de imágenes, sino que incluso restringía su exhibición en lugares públicos. A este decreto real, Damasceno respondió con aún mayor vigor que antes, y mediante un estilo más sencillo, logró que la postura cristiana en la controversia fuera comprensible para el pueblo llano. Una tercera carta recalcó lo ya dicho y advirtió al emperador sobre las consecuencias de tal acción ilícita. Naturalmente, estas enérgicas apologías provocaron la ira del emperador bizantino. Incapaz de alcanzar al autor por la fuerza, buscó la manera de destruirlo mediante la estrategia. Tras obtener una carta autógrafa de Juan Damasceno, falsificó otra, idéntica en caligrafía, que supuestamente había sido escrita por Juan al Isaurio, ofreciéndole entregarle la ciudad de Damasco . Envió la carta al califa. A pesar de la ferviente confesión de inocencia de su consejero, este la aceptó como auténtica y ordenó que se le cortara la mano al autor. 

La sentencia se ejecutó, pero, según su biógrafo, por la intervención de la Virgen María, la mano amputada fue restaurada milagrosamente . El califa, convencido ahora de la inocencia de Juan, habría deseado restituirlo en su antiguo cargo, pero el damasceno había sentido la llamada a una vida superior y, junto con su hermano de crianza, ingresó en el monasterio de San Sabas, a unos veintinueve kilómetros al sureste de Jerusalén . Tras el período de prueba habitual, Juan V, patriarca de Jerusalén , le confirió el sacerdocio . En 754, el pseudo-Sínodo de Constantinopla, convocado por orden de Constantino Coprónimo, sucesor de León XIII, confirmó los principios de los iconoclastas y anatematizó públicamente a quienes se habían opuesto a ellos de forma notoria. 

Pero la mayor parte de la animosidad del concilio se reservó para Juan Damasceno . 

Fue tildado de «maldito simpatizante de los sarracenos», «traidor adorador de imágenes», «agraviador de Jesucristo», «maestro de la impiedad» y «mal intérprete de las Escrituras». Por orden del emperador, su nombre fue escrito como «Manzer» ( Manzeros , bastardo). Sin embargo, el Séptimo Concilio General de Nicea (787) resarció ampliamente los insultos de sus enemigos, y Teófanes , escribiendo en 813, nos cuenta que sus amigos lo apodaron Crisorroas (corriente dorada) debido a su elocuencia. Durante el pontificado de León XIII, fue inscrito entre los doctores de la Iglesia . Su festividad se celebra el 27 de marzo. Juan Damasceno fue el último de los Padres griegos . Su genio no radicaba en el desarrollo teológico original, sino en la compilación de carácter enciclopédico. De hecho, el pleno desarrollo que el pensamiento teológico había alcanzado gracias a los grandes escritores y concilios griegos le dejó poco más que la obra de un enciclopedista; y la realizó de tal manera que mereció la gratitud de todas las generaciones posteriores. Algunos lo consideran precursor de los escolásticos , mientras que otros lo ven como el primer escolástico , y su «De fide orthodoxa» como la primera obra de la escolástica . Los árabes también deben gran parte de la fama de su filosofía a su inspiración. 

La más importante y conocida de todas sus obras es aquella a la que el propio autor dio el nombre de «Fuente de la Sabiduría» ( pege gnoseos ). Esta obra siempre ha gozado de la más alta estima tanto en la Iglesia católica como en la griega. Su mérito no reside en la originalidad, pues el autor afirma, al final del segundo capítulo de la «Dialéctica», que su propósito no es exponer sus propias ideas, sino recopilar y sintetizar en una sola obra las opiniones de los grandes escritores eclesiásticos que le precedieron. Revela un interés especial por ser el primer intento de suma teológica que ha llegado hasta nosotros. 

La «Fuente de la Sabiduría» se divide en tres partes: «Capítulos Filosóficos» ( Kephalaia philosophika ), «Sobre la Herejía» ( peri aipeseon ) y «Exposición Exacta de la Fe Ortodoxa» ( Ikdosis akribes tes orthodoxou pisteos ). El título del primer libro resulta algo extenso para su contenido, por lo que se le conoce más comúnmente como «Dialéctica». Con la excepción de los quince capítulos que tratan exclusivamente de lógica , se centra principalmente en la ontología de Aristóteles . 

Es, en gran medida, un resumen de las Categorías de Aristóteles junto con la «Isagoge» ( Eisagoge eis tas kategorias ) de Porfirio . Parece ser que el propósito de Juan Damasceno fue brindar a sus lectores únicamente el conocimiento filosófico necesario para comprender las partes subsiguientes de la «Fuente de la Sabiduría». Por diversas razones, la «Dialéctica» es una obra de singular interés . En primer lugar, se trata de un registro de la terminología técnica empleada por los Padres griegos , no solo contra los herejes , sino también en la exposición de la fe para beneficio de los cristianos . Resulta interesante, además, porque constituye una exposición parcial del «Organon» y la aplicación de sus métodos a la teología católica un siglo antes de la aparición de la primera traducción árabe de Aristóteles . 

La segunda parte, «Sobre la herejía», es poco más que una copia de una obra similar de Epifanio, actualizada por Juan Damasceno. El autor, de hecho, niega expresamente la autoría de la obra, salvo en los capítulos dedicados al islamismo , la iconoclasia y los apósquitas. A la lista de ochenta herejías que conforman el «Panarion» de Epifanio, añadió veinte herejías surgidas desde entonces. 

Al tratar el islamismo , arremete con vehemencia contra las prácticas inmorales de Mahoma y las enseñanzas corruptas insertadas en el Corán para legalizar las faltas del profeta . Al igual que Epifanio, concluye la obra con una ferviente profesión de fe. La autoría de Juan en este libro ha sido cuestionada, debido a que el autor, al tratar el arrianismo Se habla de Arrio, quien murió cuatro siglos antes de la época de Damasco, como si aún viviera y causara la ruina espiritual entre su pueblo. La solución a esta dificultad radica en que Juan Damasceno no resumió el contenido del «Panarion», sino que lo copió textualmente. Por lo tanto, el pasaje al que se hace referencia está en las mismas palabras de Epifanio, contemporáneo de Arrio. «Sobre la fe ortodoxa», el tercer libro de la «Fuente de la sabiduría», es la obra más importante de Juan Damasceno y una de las más destacadas de la antigüedad cristiana . 

Su autoridad siempre ha sido grande entre los teólogos de Oriente y Occidente. 

Aquí, nuevamente, el autor renuncia con modestia a cualquier pretensión de originalidad, a cualquier propósito de ofrecer una nueva exposición de la verdad doctrinal . Se asigna a sí mismo la tarea, menos pretenciosa, de recopilar en una sola obra las opiniones de los antiguos autores dispersas en numerosos volúmenes, y de sistematizarlas y conectarlas en un todo lógico . No es poca cosa que Juan Damasceno lograra brindar a la Iglesia, en el siglo VIII, su primer resumen de opiniones teológicas coherentes . 

Por orden de Eugenio III, Burgundio de Pisa lo tradujo al latín en 1150, poco antes de que apareciera el «Libro de las Sentencias» de Pedro Lombardo . Esta traducción fue utilizada por Pedro Lombardo y Santo Tomás de Aquino , así como por otros teólogos , hasta que los humanistas la rechazaron en favor de una más elegante. El autor sigue el mismo orden que Teodoreto de Ciro en su «Epítome de la Doctrina Cristiana». Sin embargo, si bien imita el plan general de Teodoreto, no emplea su método. 

Cita no solo las Sagradas Escrituras , sino también los escritos de los Padres de la Iglesia. 

Como resultado, su obra es un inagotable tesauro de la tradición que se convirtió en el modelo para los grandes escolásticos posteriores. En particular, recurre con frecuencia a Gregorio Nacianceno , cuyas obras parece haber asimilado, a Basilio, Gregorio de Nisa , Cirilo de Alejandría , León Magno , Atanasio , Juan Crisóstomo y Epifanio. La obra se divide en cuatro libros. Esta división, no obstante, es arbitraria, ni contemplada por el autor ni justificada por el manuscrito griego . Probablemente sea obra de un traductor de latín que buscaba adaptarla al estilo de los cuatro libros de las "Sentencias" de Lombardo. El primer libro de «La Fe Ortodoxa» trata de la esencia y existencia de Dios , la naturaleza divina y la Trinidad . Como prueba de la existencia de Dios, cita la coincidencia de opiniones entre aquellos iluminados por la Revelación y aquellos que solo se guían por la razón. Con el mismo fin, emplea el argumento derivado de la mutabilidad de las cosas creadas y el del diseño. En el segundo libro, al tratar el mundo físico, resume todas las concepciones de su época, sin adherirse a ninguna. 

En este mismo tratado, demuestra un conocimiento exhaustivo de la astronomía de su tiempo. 

También aborda la naturaleza de ángeles y demonios , el paraíso terrenal , las propiedades de la naturaleza humana , la presciencia de Dios y la predestinación . Al tratar al hombre (cap. xxvii), ofrece lo que se ha denominado acertadamente una « psicología en esencia ». Contrariamente a las enseñanzas de Plotino, maestro de Porfirio, identifica mente y alma . En el tercer libro, analiza con gran habilidad la personalidad y la doble naturaleza de Cristo. Esto conduce al estudio de la herejía monofisita . 

En este contexto, aborda la adición de Pedro el Batanero al «Trisagio» y refuta la interpretación de Anastasio de este antiguo himno . Este último, abad del monasterio de San Eutimio en Palestina, refería el «Trisagio» únicamente a la Segunda Persona de la Trinidad. En su carta «Sobre el Trisagio», Juan Damasceno sostiene que el himno no se aplica solo al Hijo, sino a cada Persona de la Santísima Trinidad . 

Este libro también contiene una enérgica defensa del título de «Theotokos» que ostenta la Santísima Virgen. Reprende con vehemencia a Nestorio por intentar sustituir el título de «Madre de Cristo» por el de «Madre de Dios». Las Sagradas Escrituras se analizan en el cuarto libro. Al asignar veintidós libros al canon del Antiguo Testamento, se refiere al canon hebreo, y no al cristiano , tal como lo encuentra en la obra de Epifanio, «De ponderibus et mensuris». 

Su análisis en este libro de la Presencia Real es particularmente satisfactorio. El capítulo diecinueve contiene una enérgica defensa de la veneración de las imágenes. El tratado «Contra los jacobitas» fue escrito a petición de Pedro, metropolitano de Damasco , quien le encomendó la tarea de reconciliar a la fe al obispo jacobita . Se trata de una enérgica polémica contra los jacobitas , como se denominaba a los monofisitas de Siria . También escribió contra los maniqueos y los monotelitas . El «Libro sobre el recto juicio» es poco más que una profesión de fe, confirmada por argumentos que exponen los misterios de la fe, especialmente la Trinidad y la Encarnación. Si bien Juan Damasceno escribió extensamente sobre las Escrituras, como en gran parte de su obra, esta carece de originalidad. Sus «Pasajes selectos» (Loci Selecti), como él mismo admite, provienen en su mayoría de las homilías de san Juan Crisóstomo y se añaden como comentarios a textos de las epístolas de san Pablo . El comentario sobre las Epístolas a los Efesios, Filipenses, Colosenses y Tesalonicenses proviene de Cirilo de Alejandría . 

Las «Sacra parallela» (Paralelos Sagrados) son una especie de concordancia temática que trata principalmente de Dios , el hombre, las virtudes y los vicios. Bajo el título general de «Homilías», escribió catorce discursos. El sermón de la Transfiguración, que Lequien afirma que fue pronunciado en la iglesia del Monte Tabor, destaca por su excepcional calidad. Se caracteriza por una elocuencia dramática, descripciones vívidas y una gran riqueza de imágenes. En él diserta sobre su tema predilecto, la doble naturaleza de Cristo , cita el texto clásico de la Escritura en testimonio de la primacía de Pedro y da testimonio de la doctrina católica de la penitencia sacramental. 

En su sermón del Sábado Santo, diserta sobre el deber pascual y la Presencia Real . 

La Anunciación es el texto de un sermón, del que solo se conserva una versión latina de un texto árabe, en el que atribuye diversas bendiciones a la intercesión de la Santísima Virgen. El segundo de sus tres sermones sobre la Asunción es especialmente notable por su detallado relato de la ascensión del cuerpo de la Virgen al cielo , un relato que, según afirma, se basa en la tradición más fiable y antigua. 

 Tanto Liddledale como Neale consideran a Juan Damasceno el príncipe de los himnodistas griegos. 

Sus himnos se encuentran en los "Carmina" de la edición de Lequien . Los cánones de la Natividad, la Epifanía y Pentecostés están escritos en trímetros yámbicos. Tres de sus himnos se han popularizado y admirado en su versión inglesa: "Those eternal bowers", "Come ye faithful raise the strain" y "Tis the Day of Resurrection". El más famoso de los cánones es el de Pascua . Es un canto de triunfo y acción de gracias: el "Te Deum" de la Iglesia griega . Existe la creencia tradicional, aunque recientemente cuestionada, de que Juan Damasceno compuso el "Octoechos", que contiene los himnos litúrgicos utilizados por la Iglesia griega en sus servicios dominicales. Gerbet , en su «Historia de la música sacra», le atribuye el mérito de haber hecho por Oriente lo que Gregorio Magno logró por Occidente: 

La sustitución de las letras del alfabeto por notas y otros caracteres musicales para indicar cantidades musicales. Es indudable que adaptó la música coral a los fines de la liturgia. 

Entre las diversas obras cuya autoría se atribuye dudosamente a Juan Damasceno, la más importante es el romance titulado «Barlaam y Josafat». Durante la Edad Media gozó de gran popularidad en todas las lenguas. 

Lequien no la considera auténtica , y el descubrimiento de una versión siríaca de la «Apología de Aristides» demuestra que dieciséis páginas impresas de la misma fueron tomadas directamente de Aristides. El panegírico de Santa Bárbara , si bien Lequien lo acepta como auténtico , es rechazado por muchos otros. El tratado titulado «Sobre los que han muerto en la fe» es rechazado como apócrifo por Francisco Suárez, Belarmino y Lequien , no solo por sus discrepancias doctrinales , sino también por su carácter fabuloso. La primera edición griega de alguna obra de Juan Damasceno fue la de la «Exposición exacta de la fe ortodoxa», publicada en Verona (1531) bajo los auspicios de Juan Mateo Giberto, obispo de Verona . 

Otra edición griega de la misma obra fue publicada en Moldavia (1715) por John Epnesinus. 

También se imprimió en latín en París (1507), por James Faber. Henry Gravius, OP, publicó una edición latina en Colonia (1546) que contenía las siguientes obras: «Dialéctica», «Instrucción elemental y dogmática», «Sobre las dos voluntades y las operaciones» y «Sobre la herejía». Una edición greco-latina con una introducción de Mark Hopper apareció en Basilea (1548). Una edición similar, pero mucho más completa, se publicó en el mismo lugar en 1575. Otra edición latina, que constituye una colección parcial de las obras del autor, es la de Michael Lequien, OP , publicada en París (1712) y Venecia (1748). A la reimpresión de esta edición, PG, XCIV-XCVI (París, 1864), Migne ha añadido un suplemento de obras atribuidas por algunos a la autoría de Juan Damasceno.