La sal, utilizada siempre para sazonar los alimentos y para conservar las cosas de la descomposición, tuvo desde tiempos muy remotos un carácter sagrado y religioso .
El profeta Eliseo la empleó para potabilizar el agua de un pozo ( 2 Reyes 2:19 ss. ).
Los orientales la usaban para limpiar y endurecer la piel de un recién nacido ( Ezequiel 16:4 ); esparciendo sal sobre un terreno lo consagraban a los dioses; en la ley judía se prescribía para los sacrificios y los panes de proposición ( Levítico 2:13 ). En Mateo 5:13 , la sal simboliza la sabiduría, aunque quizá originalmente tuvo un significado exorcístico .
Su uso en la Iglesia pertenece exclusivamente al Rito Romano . El Ritual reconoce dos clases de sal para fines litúrgicos : la sal bautismal y la sal bendita .
La salmuera, purificada y santificada mediante exorcismos y oraciones especiales , se le da al catecúmeno antes de entrar en la iglesia para el bautismo . Según el quinto canon del Tercer Concilio de Cartago, parece ser que se administraba sal a los catecúmenos varias veces al año.
Este uso de la sal está atestiguado por san Agustín ( Confesiones I.11 ) y por Juan el Diácono .
San Isidoro de Sevilla también lo menciona (De officinais II, xxi), pero en la Iglesia española no era una práctica generalizada.
La otra sal se purifica y bendice al preparar el agua bendita para las aspersiones antes de la misa solemne del domingo y para el uso de los fieles en sus hogares. La presente fórmula de bendición se toma del Sacramentario Gregoriano (PL, LXXVIII, 231). Tanto la sal bautismal como la sal bendita pueden reutilizarse sin necesidad de una nueva bendición .
El apéndice del Ritual Romano contiene una bendición de la sal para uso animal y otra en honor a San Huberto .
El Pontificio Romano ordena que la sal sea bendecida y mezclada con el agua (mezclada a su vez con cenizas y vino) para la consagración de una iglesia . Esto también se encuentra en el Sacramentario Gregoriano. Asimismo, la sal (sin bendición especial ) puede usarse para purificar los dedos después de la unción de los enfermos.
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