Idolatría

(Griego eidololatria .) 

 La idolatría, etimológicamente, denota el culto divino rendido a una imagen, pero su significado se ha extendido a todo culto divino rendido a cualquier persona o cosa que no sea el verdadero Dios . 

Santo Tomás (Suma Teológica, II-II, q. xciv) la trata como una especie del género superstición , un vicio opuesto a la virtud de la religión que consiste en dar honor divino ( cultus ) a cosas que no son Dios , 

o a Dios mismo de manera errónea. La característica específica de la idolatría es su oposición directa al objeto principal del culto divino: otorga a una criatura la reverencia debida solo a Dios . 

Lo hace de diversas maneras. La criatura suele estar representada por una imagen, un ídolo. 

«Algunos, mediante artes nefastas, hicieron ciertas imágenes que, por el poder del demonio , producían ciertos efectos, por lo que creían que estas imágenes contenían algo divino y, en consecuencia, que debían ser objeto de culto divino». Tal era la opinión de Hermes Trismegisto. Otros no rendían honores divinos a las imágenes, sino a las criaturas que representaban. 

El apóstol alude a ambos casos ( Romanos 1:23-25 ), diciendo del primero: «Cambiaron la gloria del Dios incorruptible por la imagen de un hombre corruptible, de aves, de cuadrúpedos y de reptiles»; y del segundo: «Adoraron y sirvieron a la criatura antes que al Creador». 

Estos adoradores de criaturas eran de tres clases. Algunos sostenían que ciertos hombres eran dioses, y los honraban mediante sus estatuas , por ejemplo, Júpiter y Mercurio. Otros opinaban que el mundo entero era un solo Dios , concebido como el alma racional del mundo corpóreo. Por lo tanto, adoraban el mundo y todas sus partes: el aire, el agua y todo lo demás; sus ídolos, según Varrón, tal como lo relata San Agustín ( Ciudad de Dios VIII.21-22 ), eran la expresión de esa creencia . Otros, seguidores de Platón , admitían un Dios supremo , causa de todas las cosas; bajo Él situaban ciertas sustancias espirituales de su creación que participaban de su Divinidad; a estas sustancias las llamaban dioses; y debajo de estas colocaban las almas de los cuerpos celestes y, aún más abajo, los demonios, que, según creían, eran una especie de seres vivientes aéreos ( animalia ). En el último lugar situaban las almas humanas., que, según sus méritos o deméritos, debían compartir la compañía de los dioses o de los demonios . 

A todos ellos les atribuían culto divino, como dice san Agustín ( Ciudad de Dios VIII.14 ). Existe una diferencia esencial entre la idolatría y la veneración de imágenes practicada en la Iglesia Católica , a saber: mientras que el idólatra atribuye divinidad o poderes divinos a la imagen que venera, el católico sabe que «en las imágenes no hay divinidad ni virtud por razón de que deban ser adoradas, que no se les pueden dirigir peticiones y que no se debe depositar en ellas ninguna confianza… que el honor que se les rinde se refiere a los objetos ( prototipos ) que representan, de modo que, a través de las imágenes que besamos y ante las cuales descubrimos nuestras cabezas y nos arrodillamos, adoramos a Cristo y veneramos a los santos cuyas imágenes representan» (Conc. Trid., Sess. XXV, «de invocatione Sanctorum»). 

  

Aspecto moral Considerada en sí misma, la idolatría es el mayor de los pecados mortales . Pues, por definición, constituye una afrenta a la soberanía de Dios sobre el mundo, un atentado contra su divina majestad, una rebelión que coloca a una criatura en el trono que solo a Él le pertenece. Incluso simular idolatría para escapar de la muerte durante la persecución es pecado mortal , debido a la perniciosa falsedad que implica y al escándalo que provoca. De Séneca, quien, a sabiendas , participó en cultos idolátricos, San Agustín dice: «Con mayor razón debía ser condenado por hacer con mentiras lo que la gente creía que hacía con sinceridad». Sin embargo, la culpa de la idolatría no debe estimarse únicamente por su naturaleza abstracta; la forma concreta que adquiere en la conciencia del pecador es el elemento crucial. Ningún pecado es mortal —es decir, impide al hombre alcanzar el fin para el que fue creado— si no se comete con pleno conocimiento y libre voluntad. Pero, ¿cuántos, o cuán pocos, de los incontables millones de idólatras son, o han sido, capaces de distinguir entre el único Creador de todas las cosas y sus criaturas? Y, habiendo hecho esta distinción, ¿cuántos han sido lo suficientemente perversos como para adorar a la criatura en lugar del Creador? — Es razonable, cristiano y caritativo suponer que los «dioses falsos» de los paganos eran, en su conciencia , el único Dios verdadero que conocían , y que su adoración, siendo correcta en su intención, ascendía al único Dios verdadero junto con la de judíos y cristianos a quienes Él se había revelado. «En el día en que Dios juzgará los secretos de los hombres por medio de Jesucristo … los gentiles que no tienen la ley serán juzgados por su conciencia » ( Romanos 2:14-16 ). Dios , que desea que todos los hombres se salven, y Cristo, que murió por todos los que pecaron en Adán, verían frustrados sus designios misericordiosos si el príncipe de este mundo se llevara a todos los idólatras. 

Causas La idolatría, en sus formas más burdas, está tan alejada de la mentalidad cristiana que no es fácil explicar su origen. Su persistencia, tras afianzarse inicialmente, y su diversificación en innumerables variantes, se explican suficientemente por la necesidad moral impuesta a la generación más joven de seguir el ejemplo de sus mayores, con mínimas desviaciones. Así, las generaciones cristianas se suceden ; si surgen sectas , son sectas cristianas . Santo Tomás responde a la pregunta sobre el origen de la idolatría de la siguiente manera : 

  "La causa de la idolatría es doble: dispositiva por parte del hombre ; consumativa por parte de los demonios . 

 Los hombres cayeron en la idolatría, en primer lugar, por afectos desordenados, al otorgar honores divinos a alguien a quien amaban o veneraban en exceso. Esta causa se indica en Sabiduría 14:15 : «Pues un padre, afligido por un profundo dolor, se hizo la imagen de su hijo, que pronto le fue arrebatado; y al que entonces había muerto como hombre, comenzó a adorarlo como a un dios…», y en 14:21 : «Los hombres, servían a sus afectos o a su rey, y daban nombre a las piedras y a la madera».   

Segundo: Por su amor natural a las representaciones artísticas: los hombres sin cultura, al ver estatuas que reproducían hábilmente la figura humana, las veneraban como dioses. De ahí que leamos en Sabiduría 13:11 ss.: «Un artista, un carpintero, corta un árbol adecuado para su uso en el bosque... y con la habilidad de su arte lo moldea y lo hace semejante a la imagen de un hombre... y luego le dirige oraciones , preguntando por sus bienes, sus hijos o su matrimonio». 

"Tercero: Por su ignorancia del verdadero Dios : el hombre, sin considerar la excelencia de Dios , atribuyó culto divino a ciertas criaturas que sobresalían en belleza o virtud: Sabiduría 13:1-2 : '... ni al prestar atención a las obras han reconocido [los hombres] quién era el artífice, sino que han imaginado que el fuego, o el viento, o el aire veloz, o el círculo de las estrellas, o las grandes aguas, o el sol y la luna, eran los dioses que gobiernan el mundo'. "La causa consumadora de la idolatría fue la influencia de los demonios que se ofrecían a la adoración de los hombres errantes , dando respuestas de los ídolos o haciendo cosas que a los hombres les parecían maravillosas, de donde el Salmista dice ( Salmo 95:5 ): 'Todos los dioses de los gentiles son demonios' " (II-II, Q. xciv, a. 4). 

 Las causas que el autor del Libro de la Sabiduría , probablemente un judío alejandrino del siglo II a. C. , atribuye a la idolatría imperante en su época y entorno, bastan para explicar el origen de toda idolatría. El amor del hombre por las imágenes sensoriales no es un capricho, sino una necesidad inherente a su mente. Nada existe en el intelecto que no haya pasado previamente por los sentidos. 

Todo pensamiento que trasciende la esfera del conocimiento sensorial directo se reviste de elementos materiales, ya sean palabras o símbolos matemáticos. Asimismo, el conocimiento de las cosas imperceptibles a nuestros sentidos, que nos llega por revelación, se comunica y se recibe a través de los sentidos, externos o internos, y se elabora mediante la comparación con nociones derivadas de las percepciones sensoriales; todo nuestro conocimiento de lo sobrenatural procede por analogía con lo natural. Así, a lo largo del Antiguo Testamento , Dios se revela a semejanza del hombre, y en el Nuevo, el Hijo de Dios , asumiendo la naturaleza humana , nos habla mediante parábolas y símiles. Ahora bien, la mente humana , cuando está lo suficientemente madura para recibir la noción de Dios , ya está provista de imágenes naturales con las que reviste la nueva idea . 

Que la mente limitada del hombre no puede representar, imaginar ni concebir adecuadamente la perfección infinita de Dios es evidente. Si se deja al hombre a su suerte, desarrollará lenta e imperfectamente la vaga noción de un poder superior o supremo del que depende su bienestar y al que puede congraciarse u ofender. En este proceso interviene la segunda causa de idolatría: la ignorancia . El Poder Supremo se percibe en las obras y el funcionamiento de la naturaleza: en el sol y las estrellas, en los campos fértiles, en los animales, en supuestas influencias invisibles, en los hombres poderosos. Y ahí, entre las causas secundarias, la búsqueda a tientas de Dios puede terminar en la adoración de palos y piedras. San Pablo les dijo a los atenienses que Dios había pasado por alto su ignorancia , durante la cual erigieron altares al dios desconocido, lo que implica que se compadeció de ellos y les envió la luz de la verdad para recompensar su buena intención ( Hechos 17:22-31 ). Tan pronto como el pagano , en su ignorancia, encuentra a su dios desconocido, surgen el amor y el temor, que no son sino manifestaciones del instinto. Por instinto de supervivencia, el culto al ídolo se transforma en sacrificios u otras prácticas religiosas afines. La ignorancia de la Primera Causa, la necesidad de imágenes para fijar conceptos superiores y el instinto de supervivencia son las causas psicológicas de la idolatría. 

Idolatría en Israel La adoración a un solo Dios se inculca desde la primera hasta la última página de la Biblia . Durante cuánto tiempo el hombre, basándose en la revelación transmitida por Adán y posteriormente por Noé , adoró a Dios en espíritu y en verdad , es un problema insoluble. El monoteísmo , sin embargo, parece haber sido el punto de partida de todos los sistemas religiosos que conocemos a través de documentos fidedignos. El animismo , el totemismo y el fetichismo de las razas menos desarrolladas; la veneración de la naturaleza, de los ancestros y de los héroes de las naciones civilizadas son formas híbridas de religión, evolucionadas según las líneas psicológicas indicadas anteriormente; todas son encarnaciones en la mente, tanto inculta como culta, y manifestaciones de una noción fundamental: que existe un poder superior al hombre del cual este depende para el bien y para el mal . El politeísmo nace de la confusión de las segundas causas con la Primera Causa; crece en proporción inversa al desarrollo de las facultades mentales superiores ; y desaparece ante la luz clara de la razón o la revelación. La primera mención inequívoca de idolatría en la Biblia se encuentra en Génesis 31:19 : «Raquel robó los ídolos [ terafines ] de su padre», y cuando Labán alcanzó a Jacob en su huida y buscó «sus dioses», Raquel «apresurándose escondió los ídolos debajo de la camilla del camello y se sentó sobre ellos» ( 31:34 ). 

Sin embargo, Labán también adoraba al mismo Dios que Jacob, cuya bendición reconoce ( 30:27 ), y a quien invoca como juez entre él y Jacob ( 30:53 ). Una práctica similar de mezclar la reverencia al Dios verdadero con la idolatría de las naciones vecinas recorre toda la historia de Israel . Cuando Moisés tardó en bajar del monte santo, el pueblo, «reuniéndose contra Aarón, le dijo: Levántate, haznos dioses que vayan delante de nosotros». Y Aarón hizo un becerro de oro fundido, «y dijeron: Estos son tus dioses, oh Israel , que te sacaron de la tierra de Egipto ». Y... ofrecieron holocaustos y sacrificios de paz, y el pueblo se sentó a comer y a beber, y se levantó a divertirse» ( Éxodo 32:1 ss. ). En Setim, «el pueblo fornicaba con las hijas de Moab ... y adoraba a sus dioses. E Israel fue iniciado en Beelfegor » ( Números 25:1-3).Tras la muerte de Josué , «los hijos de Israel ... sirvieron a Baal ... y siguieron a dioses extraños y a los dioses de los pueblos que habitaban alrededor de ellos» ( Jueces 2:11 ss. ). Siempre que los hijos de Israel obraban mal ante los ojos de Jehová , sufrían un castigo inmediato y eran entregados en manos de sus enemigos. Sin embargo, la idolatría siguió siendo el pecado nacional hasta los tiempos de los Macabeos. Este hecho sorprendente tiene como causas, en primer lugar, el afán natural del hombre por entrar en contacto con el objeto de su culto; desea dioses que lo precedan, visibles, tangibles y fácilmente accesibles; en el caso de los israelitas, la estricta prohibición de adorar imágenes añadía a la idolatría la tentación del fruto prohibido; en segundo lugar, la tentación de los placeres carnales ofrecidos a los adoradores de las divinidades extrañas; en tercer lugar, los matrimonios mixtos , a veces a gran escala. En cuarto lugar, la relación, tanto en tiempos de paz como de guerra y exilio, con vecinos poderosos que atribuían su prosperidad a otros dioses distintos de Jehová . Los israelitas menos ilustrados probablemente concebían al Dios de Abraham , Isaac y Jacob como «su Dios », quien no pretendía tener un dominio universal. De ser así, es posible que con frecuencia se convirtieran en idólatras en busca de ventajas temporales. 

Pero ¿por qué permitió Dios tales desviaciones de la verdad ? Si, ​​a su juicio, la idolatría practicada por los judíos es el mal absoluto que nos parece, no hay respuesta satisfactoria a esta pregunta, pues se trata del eterno problema del pecado y el mal . Lo mejor que se puede decir es que el ciclo recurrente de pecado , castigo, arrepentimiento y perdón fue para Dios una magnífica demostración de justicia , misericordia y longanimidad; para el Pueblo Elegido, un recordatorio constante de su necesidad de un Redentor; para los miembros del Reino de Cristo, un símbolo del trato de Dios con los pecadores. También se puede argumentar que la idolatría en Israel tenía más el carácter de superstición ignorante que de desprecio a Jehová . Al igual que las prácticas y devociones supersticiosas o cuasi supersticiosas a las que incluso las poblaciones cristianas son propensas, gran parte del culto idolátrico en Israel era un exceso de piedad , más que un acto de impiedad, hacia el Poder Supremo, una devoción sentida con claridad pero vagamente comprendida. El culto, bienintencionado pero mal dirigido, nunca se convirtió en la religión de Israel ; nunca fue más que una invasión temporal de prácticas religiosas ajenas, que a menudo se superponían profundamente a la religión nacional, pero nunca la suplantaban por completo. Por último, cabe señalar que el castigo de la idolatría en Israel siempre fue nacional y temporal. Los profetas no ofrecieron dicha eterna ni tormentos eternos como incentivos para el servicio fiel a Dios . Y el Profeta de profetas , Cristo el Juez, bien puede repetir desde el tribunal las palabras que pronunció en la Cruz: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». 

 

Idolatría entre los paganos Las causas que subyacen a la génesis de la idolatría han producido efectos tan variados y diversos como la propia familia humana . La idea original de Dios ha adoptado en la mente humana todas las formas distorsionadas e imaginativas que un líquido puede asumir en un recipiente frágil, o la arcilla en manos del alfarero. Así como, a lo largo de los siglos, se ha atribuido poder curativo a casi toda sustancia y combinación de sustancias, también se ha rastreado el poder divino en todas las cosas, y todas las cosas han sido adoradas en consecuencia. Como ejemplo, cabe considerar brevemente el culto a los animales. Desde sus inicios y a lo largo de su historia, el ser humano se asocia con los animales inferiores. Adán está rodeado de ellos en el Edén , y Eva habla con familiaridad a la serpiente. Los animales sacrificados vinculan al ser humano con Dios , desde el sacrificio de Abel hasta el taurobolio , la última superstición de la Roma pagana . El chivo expiatorio carga con los pecados del pueblo; el cordero pascual los redime. El Cordero que quita el pecado del mundo, la paloma que representa al Espíritu Santo, los emblemas animales de los Evangelistas , el dragón de San Miguel y de San Jorge de Inglaterra , por no mencionar otros, son familiares para los cristianos . La mentalidad pagana ha seguido patrones similares. 

En el antiguo Egipto encontramos al toro asociado a la divinidad y recibiendo homenaje divino; si como representante especial, manifestación, símbolo o receptáculo de la divinidad, es imposible determinarlo. Desde el siglo VII a. C. en adelante, cada dios se representa con la cabeza de algún animal sagrado para él: Thot tiene cabeza de ibis, Amón de carnero, Horus de halcón, Anubis de chacal, etc. ¿Se guiaban los egipcios y otros zoólatras por el mismo simbolismo que nos lleva a invocar al «Cordero de Dios» para el perdón de nuestros pecados ? De ser así, el culto a los animales se desarrolla en las siguientes etapas: la estrecha relación del ser humano con la vida animal llena su acervo mental de nociones compuestas —por ejemplo, el perro fiel, el zorro astuto, la serpiente sagaz, el asno paciente— en las que el animal encarna un atributo humano. A continuación, se omite el adjetivo y el nombre del animal se usa como predicado de personas , ya sea como nombre personal, familiar , tribal o divino. 

En este punto, el proceso se ramifica según la inclinación religiosa del pueblo. Donde impera el monoteísmo , el animal, vivo o figurado, es solo un emblema o un símbolo; entre pueblos primitivos, como los nativos americanos, es portador del espíritu tutelar de la tribu y objeto de diversos grados de culto; en religiones en decadencia —por ejemplo, el politeísmo egipcio tardío— se identifica con el dios cuya característica representa y comparte con él los honores divinos. La luz del Apocalipsis ha disipado las aberraciones de este proceso natural allí donde ha penetrado, pero aún quedan vestigios en muchas lenguas, quizá en todas. Así, el lobo sagrado de Odín todavía aparece en 357 nombres propios de personas de origen alemán. (Véase también IMÁGENES ; RELIGIÓN ; CULTO ).