Esta homilía fue pronunciada en la antigua iglesia de Antioquía, mientras San Juan Crisóstomo era todavía presbítero, sobre aquellas palabras del Apóstol, 1 Timoteo 5:23 : Bebe un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades.
1. ¡Has oído la voz apostólica, esa trompeta celestial, esa lira espiritual!
Pues, como una trompeta que toca una nota temerosa y guerrera, consterna al enemigo y despierta a los abatidos de su bando, y, llenándolos de gran valentía, hace invencibles contra el diablo a quienes la escuchan . Y, además, como una lira que apacigua suavemente con una melodía cautivadora, aquieta las inquietudes de los pensamientos perversos; y así, con placer, nos infunde mucho provecho. Has oído hoy al Apóstol hablar a Timoteo sobre diversos asuntos necesarios. Pues le escribió sobre la imposición de manos : « No impongas las manos repentinamente a nadie, ni te hagas cómplice de los pecados ajenos» . 1 Timoteo 5:22 Y explicó el grave peligro de tal transgresión, mostrando que hombres como ellos sufrirán el castigo de los pecados cometidos por otros, al igual que ellos, porque confieren poder sobre su maldad mediante la imposición de manos . Luego dice de nuevo: « Bebe un poco de vino por tu estómago y tus frecuentes enfermedades». Hoy también nos ha hablado sobre la sujeción de los siervos, la locura de los avaros, la arrogancia de los ricos y otros asuntos.
2. Dado que es imposible abarcar cada parte, ¿qué parte de las palabras repasadas desea que seleccionemos como tema de nuestro discurso a su caridad? Pues, como en un prado, percibo en lo leído una gran diversidad de flores; una multiplicidad de rosas y violetas, y no pocos lirios; y por doquier se esparce el variado y copioso fruto del Espíritu, así como una abundante fragancia. Sí, más bien, la lectura de las divinas Escrituras no es solo un prado, sino un paraíso; pues las flores aquí no solo tienen una simple fragancia, sino también fruto, capaz de nutrir el alma . ¿Qué parte, entonces, de lo repasado desea que presentemos hoy? ¿Desea que lo que parece más insignificante y fácil de entender sea lo que tratemos ahora? A mí, en efecto, me parece apropiado, y no dudo que estará de acuerdo con esta opinión. ¿Qué es, entonces, esto que podría parecer más claro que cualquier otra cosa? ¿Qué sino aquello que parece tan fácil y obvio de decir? ¡Bien! ¿Qué es eso? Usa un poco de vino para tu estómago y tus frecuentes enfermedades.
Pues bien, empleemos todo nuestro discurso en este tema; y lo haremos, no por amor a la alabanza, ni porque deseemos exhibir nuestras dotes oratorias (pues lo que se va a decir no es nuestro, sino lo que la gracia del Espíritu Santo pueda inspirar); sino para animar a los oyentes demasiado apáticos y convencerlos de la grandeza del tesoro de las Sagradas Escrituras ; y de que no es seguro ni está exento de peligros repasarlas apresuradamente. Porque si un texto tan simple y obvio como este, que a la mayoría no le parece contener nada que requiera insistencia, parece brindarnos los medios para obtener abundantes riquezas y oportunidades hacia la sabiduría suprema, mucho más esos otros, que de inmediato manifiestan su riqueza innata , satisfarán a quienes los escuchan con sus infinitos tesoros. Ciertamente, entonces, no debemos pasar por alto apresuradamente ni siquiera aquellas frases de la Escritura que se consideran claras; porque también éstos han procedido de la gracia del Espíritu ; pero esta gracia nunca es pequeña ni insignificante, sino grande y admirable, y digna de la munificencia del Dador.
3. No escuchemos, pues, con indiferencia; pues incluso quienes tuestan la tierra metálica, tras arrojarla al horno, no solo recogen las masas de oro, sino que también recogen las pequeñas partículas con sumo cuidado. Así como nosotros también debemos tostar el oro extraído de las minas apostólicas, no echándolo al horno, sino depositándolo en los pensamientos de vuestras almas ; no encendiendo una llama terrenal, sino encendiendo el fuego del Espíritu , recojamos las pequeñas partículas con diligencia. Porque si bien el dicho es breve, su virtud es grande. Pues las perlas también tienen su propio mercado, no por el tamaño de la sustancia, sino por la belleza de su naturaleza. Lo mismo ocurre con la lectura de las Sagradas Escrituras ; pues la instrucción mundana prodiga sus nimiedades en abundancia e inunda a sus oyentes con un torrente de vanas palabrerías, pero los despide con las manos vacías y sin haber obtenido ningún beneficio, ni grande ni pequeño. Pero no sucede lo mismo con la gracia del Espíritu , sino que, por el contrario, mediante pequeñas frases, implanta la sabiduría divina en todos los que prestan atención, y una frase muchas veces proporciona a quienes la reciben una fuente suficiente de provisión para todo el camino de la vida.
4. Dado que sus riquezas son tan grandes, despertémonos y recibamos lo que se dice con una mente atenta; pues me dispongo a profundizar nuestra discusión. La admonición en sí misma, sin duda , ha parecido fuera de lugar y superflua a muchos, y tienden a hablar mucho de esta manera: ¿ Acaso Timoteo no era capaz de discernir qué era necesario usar, y esperó a aprender esto de su maestro? Y entonces, ¿el maestro no solo dio instrucciones, sino que las puso por escrito, grabándolas como en una columna de bronce en su epístola? ¿Y no se avergonzaba de dar instrucciones sobre asuntos de esta naturaleza, al escribir públicamente a su discípulo ? Con este fin, entonces, para que aprendan que la admonición, lejos de ser fuera de lugar, era necesaria y sumamente provechosa; y que la cosa no procedió de Pablo , sino de la gracia del Espíritu , a saber, que esto debería haber sido (digo) no un precepto hablado, sino uno depositado en cartas, y que se transmitiría a todas las generaciones futuras a través de la Epístola, procederé de inmediato a la prueba .
5. Además de los temas mencionados, hay otro que no deja de intrigar a algunos, preguntándose por qué Dios permitió que un hombre con tanta confianza en Él, cuyos huesos y reliquias expulsaban demonios , cayera en tal estado de enfermedad. No se trata solo de que estuviera enfermo, sino de que lo estuvo constantemente y por largo tiempo; y debido a estas enfermedades recurrentes y prolongadas, no se le permitió ni siquiera un breve respiro. ¿ Cómo se desprende esto, cabe preguntarse? De las mismas palabras de Pablo , pues no dice «a causa de la enfermedad», sino a causa de las enfermedades; y no solo enfermedades, sino que claramente las considera constantes, al hablar de vuestras frecuentes enfermedades. Que presten atención, pues, quienesquiera que sean, quienes, entregados a una enfermedad prolongada, se quejan y se abaten por ella.
6. Pero el tema de la investigación no es solo que, siendo un hombre santo , estuviera enfermo, y enfermo tan continuamente, sino que al mismo tiempo se le confiaran los asuntos públicos del mundo. Pues si hubiera sido uno de aquellos que se han retirado a las cimas de las montañas, que han fijado sus celdas en la soledad y que han elegido una vida libre de toda ocupación, el asunto que ahora se investiga no sería tan difícil; sino que alguien que se movía entre la multitud, y en cuyas manos se confiaba el cuidado de tantas iglesias, y que supervisaba ciudades y naciones enteras; es más, ¡el mundo en general, con tanta presteza y diligencia, se viera sometido a la estrechez de las enfermedades! Esto es lo que más puede desconcertar a quien no lo considera debidamente. Porque, aunque no para sí mismo, al menos para los demás, era necesario que tuviera salud. Era el mejor general, dice el objetor. Él libró la guerra no solo contra los incrédulos, sino también contra los demonios y contra el mismo diablo . Todo el enemigo luchó con gran vehemencia, dispersando las fuerzas y capturando prisioneros; 2 Timoteo 2:26. Pero este hombre logró que miles de personas volvieran a la verdad , ¡y aun así estaba enfermo! Pues si bien, dice, esta enfermedad no había causado ningún otro daño a la causa , esto por sí solo fue suficiente para desanimar y relajar a los fieles . Si los soldados, al ver a su general en cama, se desanimaban y se descuidaban para la lucha, mucho más probable era que los fieles revelaran algo de su humanidad al ver a ese maestro, que había obrado tantas señales, en constante enfermedad y sufrimiento físico.
7. Pero esto no es todo. Estos escépticos proponen una investigación adicional, preguntando por qué Timoteo no se sanó a sí mismo ni fue sanado por su instructor cuando se vio reducido a este estado. Mientras que los apóstoles resucitaron muertos, expulsaron demonios y vencieron a la muerte con gran facilidad, ¡ni siquiera pudieron sanar el cuerpo de un solo enfermo! Aunque con respecto a otros cuerpos, tanto en vida como después de la muerte, manifestaron un poder extraordinario, ¡no sanaron un estómago que había perdido su vigor! Y lo que es más, Pablo no se avergüenza ni se sonroja ante las muchas y grandes señales que había mostrado, incluso con una simple palabra; sin embargo, al escribir a Timoteo, le pide que se refugie en la virtud curativa del vino. No es que beber vino sea vergonzoso. ¡Dios no lo quiera! Pues tales preceptos pertenecen a los herejes ; pero lo asombroso es que no consideraba una vergüenza no poder, sin esta ayuda, sanar un miembro cuando estaba descompuesto. Sin embargo, estaba tan lejos de avergonzarse de ello, que lo ha dejado claro a la posteridad. Vean, pues, con qué profundidad hemos profundizado en el tema, y cómo lo que parecía insignificante está lleno de innumerables preguntas. Pues bien, procedamos a la solución; pues hemos explorado la cuestión con tanta profundidad para que, tras despertar su atención, podamos guardar la explicación en un lugar seguro.
8. Pero antes de proceder a resolver estas cuestiones, permítanme hablar de la virtud de Timoteo y del amoroso cuidado de Pablo . Porque ¿quién fue más tierno que este hombre, que estando tan lejos y rodeado de tantas preocupaciones, se preocupó tanto por la salud del estómago de su discípulo y escribió con minuciosa atención sobre la corrección de su dolencia? ¿Y qué podría igualar la virtud de Timoteo? Despreciaba tanto el lujo y se burlaba de la mesa suntuosa, que cayó enfermo por la austeridad excesiva y el ayuno intenso . Pues no era una persona tan débil por naturaleza, sino que había debilitado su estómago por el ayuno y el consumo de agua; pueden oír al propio Pablo explicarlo con claridad. Porque no dice simplemente " use un poco de vino", sino que, tras haber dicho antes " no beba más agua", presenta su consejo sobre el consumo de vino. Y esta expresión ya no era una prueba evidente de que hasta entonces hubiera bebido agua, y por eso se había enfermado. ¿Quién no se maravillaría de su divina sabiduría y rigor? Se aferró a los mismos cielos y saltó al punto más alto de la virtud . Y su Maestro lo testifica, cuando habla así: « Os he enviado a Timoteo, que es mi hijo amado y fiel en el Señor» ( 1 Corintios 4:17). Y cuando Pablo lo llama hijo, y un hijo fiel y amado, estas palabras son suficientes para demostrar que poseía todo tipo de virtud . Porque los juicios de los santos no se dan según el favor o la enemistad, sino que están libres de todo prejuicio. Timoteo no habría sido tan envidiable, si hubiera sido hijo de Pablo por naturaleza, como lo era ahora, ya que, al no tener conexión con él según la carne, se introdujo por la relación de piedad en la adopción del Apóstol; preservando las marcas de su sabiduría espiritual con exactitud en todas las cosas. Porque, como un novillo unido a un toro, arrastraba el yugo consigo a cualquier parte del mundo que iba; y no lo arrastraba menos por su juventud, sino que su disposición lo impulsaba a emular las labores de su maestro. Y de esto, el propio Pablo fue testigo una vez más cuando dijo: « Que nadie lo menosprecie, porque él hace la obra del Señor como yo también». 1 Corintios 16:10. Vean cómo da testimonio.¿Que el ardor de Timoteo era la contraparte misma del suyo?
9. Además, para que no se pensara que dijo estas cosas por favoritismo o bondad, hace que sus oyentes sean testigos de la virtud de su hijo, cuando dice: « Pero ya sabéis la prueba de él, que, como un hijo con un padre, así ha servido conmigo en el Evangelio » ( Filipenses 2:22) , es decir, habéis tenido experiencia de su virtud y de su alma aprobada . Sin embargo, al mismo tiempo que había alcanzado esta cima de buenas obras, no por ello se sintió confiado; sino que estaba lleno de ansiedad y temor , por lo que también ayunó rigurosamente, y no se vio afectado como muchos, que, tras haberlo hecho solo diez o veinte meses, enseguida abandonan el asunto por completo. Él, digo, no se vio afectado de ninguna manera, ni se dijo nada parecido a sí mismo. ¿Qué más necesidad tengo de ayunar ? He logrado el dominio de mí mismo; he vencido mis lujurias ; he mortificado mi cuerpo; He atemorizado demonios ; he ahuyentado al diablo ; he resucitado muertos; he limpiado leprosos ; me he vuelto terrible para los poderes adversos; ¿qué necesidad tengo ya de ayunar o de buscar protección en ese sector? Nada parecido dijo, ni pensó en ello; pero, a medida que abundaba en innumerables buenas obras, tanto más temía y temblaba. Y aprendió esta sabiduría espiritual de su preceptor; pues incluso él, después de haber sido arrebatado al tercer cielo y transportado al paraíso; y haber escuchado palabras inefables; y participado en tales misterios ; y haber recorrido el mundo entero, como un ser alado, cuando escribió a los corintios, dijo: «Temo que por haber predicado a otros, yo mismo sea un desecho». 1 Corintios 9:27 Y si Pablo tenía miedo después de tantas buenas obras señaladas; Aquel que pudo decir: « El mundo está crucificado para mí, y yo para el mundo» ( Gálatas 6:14 ), mucho más nos corresponde temer ; y tanto más cuanto más hayamos acumulado buenas obras. Porque entonces el diablo se vuelve más feroz; más salvaje, cuando nos ve gobernar nuestras vidas con cuidado. Cuando ve la carga de la virtud.Si se amontonan y la carga se vuelve pesada, ¡se apresura a cometer un naufragio aún más grave! Pues el hombre insignificante y abyecto, aunque sea suplantado y caiga, no causa un daño tan grande a la causa común . Pero el hombre que ha estado de pie, por así decirlo, en alguna eminencia de virtud , y que es uno manifiestamente visto y conocido por todos , y admirado por todos; cuando es asaltado y cae, causa gran ruina y pérdida. No solo porque cae de esta altura, sino que hace que muchos de quienes lo admiran sean más negligentes. Y como sucede en el cuerpo, alguna otra extremidad puede destruirse sin que haya gran daño, pero si los ojos quedan privados de la vista o la cabeza sufre lesiones graves, todo el cuerpo queda inutilizado; lo mismo debemos decir de los santos y de aquellos que han realizado las más altas obras buenas; Cuando éstos se extinguen, cuando contraen cualquier mancha, provocan sobre todo el resto del cuerpo un daño universal e intolerable.
10. Timoteo, consciente de todo esto, se fortificó por todos lados; pues sabía que la juventud es una edad difícil; inestable, fácil de engañar, propensa a resbalar y que requiere un freno extremadamente fuerte. Es, en efecto, una especie de ignición que prende fácilmente cualquier cosa externa y se enciende rápidamente; y por eso se esforzó por sofocarla por todos lados; y se esforzó por apagar la llama por todos los medios. Contuvo con vehemencia al corcel, que era indomable e inquieto, hasta domarlo de sus travesuras desenfrenadas; hasta hacerlo dócil; y lo entregó bajo completo control, en manos de esa razón que es el auriga. Que el cuerpo, dice, esté enfermo; pero que no esté enfermo el alma ; que la carne esté encadenada; pero que no se detenga la carrera del espíritu hacia el cielo. Pero además, uno podría admirarse especialmente de este hombre por esto, que estando así enfermo y luchando con tal dolencia, no se volvió indiferente a los asuntos de Dios, sino que voló a todas partes más rápido que quienes tienen constituciones sanas y vigorosas; ahora a Éfeso ; ahora a Corinto ; a menudo a Macedonia e Italia ; apareciendo en todas partes, por tierra y por mar, con el Maestro, compartiendo en todo sus luchas y continuos peligros; mientras que la sabiduría espiritual de su alma no fue avergonzada por su debilidad física. ¡Tal es el celo por Dios! ¡Tan ligera de alas imparte! Porque así como para quienes poseen constituciones bien reguladas y sanas, la fuerza no sirve de nada si el alma es abyecta, perezosa y estúpida; así para quienes están reducidos a una debilidad extrema, ningún daño surge de su debilidad, si el alma es noble y bien despierta.
11. Sin embargo, la amonestación y el consejo, tal como son, parecen a algunos autorizar el consumo excesivo de vino. Pero no es así. Si, de hecho, investigamos detenidamente este mismo dicho, equivale más bien a una recomendación de abstinencia. Pues consideremos que Pablo no dio este consejo al principio, ni al principio. Pero cuando vio que toda su fuerza había sido derrotada, lo dio; e incluso entonces no simplemente, sino con cierta limitación previa. No dice simplemente: « Tomen vino, pero un poco de vino»; no porque Timoteo necesitara esta amonestación y consejo, sino porque nosotros los necesitamos. Por esta razón, al escribirle, nos prescribe la medida y el límite del consumo de vino; invitándolo a beber solo lo necesario para corregir el desorden; lo necesario para traer salud al cuerpo, pero no otra enfermedad. Pues el consumo excesivo de vino no produce menos enfermedades del cuerpo y del alma que beber mucha agua, sino muchas más y más graves. Trae a la mente la guerra de las pasiones y una tempestad de pensamientos perversos, además de reducir la firmeza del cuerpo a un estado relajado y flácido. Pues la naturaleza de la tierra, perturbada durante mucho tiempo por la superabundancia del agua, no se disuelve, sino que la fuerza del cuerpo humano se debilita, se relaja y se reduce al agotamiento por el continuo consumo de vino. Cuidémonos, pues, de la falta de moderación por ambas partes y cuidemos la salud del cuerpo, al mismo tiempo que eliminamos sus propensiones lujuriosas. Porque el vino nos fue dado por Dios , no para que nos emborracháramos, sino para que estuviéramos sobrios; para que estuviéramos contentos, no para que nos provoquemos dolor. El vino, dice, alegra el corazón del hombre , pero tú lo conviertes en motivo de tristeza; pues quienes están ebrios están excesivamente hoscos, y una gran oscuridad cubre sus pensamientos. Es la mejor medicina cuando la controla la mejor moderación. El pasaje que nos ocupa es útil también contra los herejes , que maldicen a las criaturas de Dios; pues si hubiera estado entre las cosas prohibidas, Pablo no lo habría permitido ni habría dicho que debía usarse. Y no solo contra los herejes , sino contra los ingenuos entre nuestros hermanos, que cuando ven a alguien deshonrándose por la embriaguez , en lugar de reprenderlo, culpan al fruto que Dios les ha dado y dicen: «Que no haya vino». Deberíamos entonces responderles:Que no haya embriaguez ; porque el vino es obra de Dios , pero la embriaguez es obra del diablo . El vino no produce embriaguez ; la intemperancia la produce. No acuses lo que es obra de Dios , sino acusa la locura de un semejante. Pero tú, mientras omites reprender y corregir al pecador, ¡tratas a tu Benefactor con desprecio!
12. Por lo tanto, cuando oímos a los hombres decir tales cosas, deberíamos callarles; pues no es el consumo de vino, sino la falta de moderación, lo que produce la embriaguez . ¡Embriaguez! Esa raíz de todos los males . El vino fue dado para restaurar la debilidad del cuerpo, no para debilitar el alma ; para aliviar la enfermedad de la carne, no para destruir la salud del espíritu. No, pues, usando el don de Dios con inmoderad, den pie a los necios y los impúdicos. Pues ¿qué hay más miserable que la embriaguez ? El borracho es un cadáver viviente. La embriaguez es un demonio autoelegido, una enfermedad sin excusa, una derrota que no admite disculpa; una vergüenza común entre los nuestros. El borracho no solo es inútil en nuestras reuniones; no solo en los asuntos públicos y privados; sino que su mera presencia es lo más repugnante de todo, pues su aliento es hediondo. Los eructos, las bocanadas de aire y el habla de los ebrios son a la vez desagradables y ofensivos, y absolutamente aborrecibles para quienes los ven y conversan con ellos. Y la culminación de estos males es que esta enfermedad hace inaccesible el cielo a los borrachos y les impide alcanzar la bienaventuranza eterna : pues además de la vergüenza que acompaña a quienes padecen esta enfermedad aquí, ¡también les espera un castigo doloroso allá! Desterremos, pues, este mal hábito y escuchemos a Pablo decir: «Toma un poco de vino». Porque incluso este poco le permite debido a su enfermedad; de modo que si la enfermedad no lo hubiera preocupado, no habría obligado a su discípulo a permitirse ni siquiera una pequeña cantidad , ya que es conveniente que siempre proporcionemos incluso la comida y la bebida necesarias, que se nos dan según las ocasiones y las necesidades; y de ninguna manera vayamos más allá de nuestra necesidad, ni hagamos nada sin sentido ni propósito.
13. Pero ya que hemos aprendido el tierno cuidado de Pablo y la virtud de Timoteo, pasemos ahora a la solución de estas preguntas. ¿Cuáles son, pues, las preguntas? Es necesario mencionarlas de nuevo para que su solución sea más clara. ¿Por qué, entonces, permitió Dios que un santo como él, encargado de la gestión de tantos asuntos, cayera en una enfermedad, y que ni Timoteo ni su maestro tuvieran la fuerza para corregirla, sino que necesitaran la ayuda que proporcionaba el vino? Tales fueron, en efecto, las preguntas planteadas. Pero es necesario presentar una solución precisa. de modo que si alguno cayera no solo en enfermedades y dolencias similares, sino en pobreza, hambre, ataduras, tormentos, desventuras y calumnias , y en todos esos males que pertenecen a la vida presente, aunque fueran grandes y maravillosos santos , aún puedas encontrar, incluso para su caso, en las cosas que hoy se han de presentar, una respuesta exacta y muy clara a aquellos que están dispuestos a encontrar faltas. Porque has oído a muchos hacer preguntas como: ¿ Por qué es que un hombre así, moderado y manso, viene a ser arrastrado diariamente ante el tribunal por otro que es ilegal y malvado , y a sufrir males sin número, y Dios permite esto? ¿Por qué razón, de nuevo, otro hombre, por falsa acusación, fue injustamente condenado a muerte ? Tal hombre , dice el objetor, se ahogó; otro fue arrojado por un precipicio; Y podríamos hablar de muchos santos , tanto en nuestros días como en los de nuestros antepasados, que han sufrido diversas y variadas tribulaciones. Por lo tanto, para comprender la razón de estas cosas, y para que no nos perturbemos ni pasemos por alto el caso de otros que tropiezan de esta manera, debemos prestar atención a las razones que se presentarán a continuación.
14. Porque de la diversa y múltiple aflicción que aflige a los santos , tengo ocho razones para declarar a vuestro amor . Por lo tanto, que todos se dirijan a mí con la más estricta atención, sabiendo que no habrá perdón ni excusa para nosotros en el futuro por tropezar ante las cosas que suceden, si después de todo, con tantas razones, estamos tan perplejos y perturbados como si no hubiera ninguna.
La primera razón, pues, es que Dios les permite sufrir el mal , para que no se dejen llevar fácilmente por la presunción, por la grandeza de sus buenas obras y milagros .
La segunda, para que los demás no tengan de ellos una opinión mayor que la que corresponde a la naturaleza humana , y los tomen por dioses y no por hombres.
El tercero, para que el poder de Dios se manifieste prevaleciendo, venciendo y haciendo avanzar la palabra predicada, mediante la eficacia de los hombres enfermos y atados.
La cuarta, para que la paciencia de éstos mismos sea más patente, sirviendo a Dios , como lo hacen, no por una recompensa, sino mostrando tal rectitud que dan prueba de su buena voluntad hacia Él no disminuida después de tantos males .
El quinto, para que nuestras mentes sean sabias respecto a la doctrina de la resurrección. Porque cuando ves a un hombre justo , y abundando en virtud , sufrir mil males y así partir de esta vida, te ves obligado, aunque de mala gana, a pensar un poco en el juicio futuro; pues si los hombres no permiten que quienes han trabajado para sí mismos se vayan sin salario ni recompensa, mucho menos Dios puede querer que quienes tanto han trabajado sean despedidos sin corona. Pero si Él no puede querer privarlos eventualmente de la recompensa de sus trabajos, necesariamente debe haber un momento, después del fin de esta vida, en que recibirán la recompensa de sus trabajos presentes.
El sexto, para que todos los que caen en adversidad tengan suficiente consuelo y alivio, mirando a tales personas y recordando los sufrimientos que les han sobrevenido.
El séptimo, que cuando os exhortamos a la virtud de tales personas , y decimos a cada uno de vosotros: Imitad a Pablo , imitad a Pedro, no podáis, a causa del carácter sobresaliente de sus buenas obras, rehuir perezosamente tal imitación de ellos, como si los considerarais participantes de una naturaleza diferente.
La octava, para que cuando sea necesario llamar bienaventurado a alguien, o a la inversa, sepamos a quién debemos tener por feliz y a quién por infeliz y desdichado.
Estas son, pues, las razones; pero es necesario fundamentarlas todas en las Escrituras y demostrar con exactitud que todo lo dicho sobre este tema no es una invención del razonamiento humano , sino la sentencia misma de las Escrituras . De este modo, lo que decimos será a la vez más digno de crédito y se arraigará más profundamente en sus mentes.
15. Que la tribulación es, pues, provechosa para los santos , para que ejerzan moderación y humildad, y para que no se envanezcan por sus milagros y buenas obras, y que Dios la permite para este fin; podemos oír al profeta David y a Pablo decir lo mismo. El primero dice: « Es bueno para mí, Señor, haber estado en tribulaciones, para que pueda aprender tus estatutos»; y el segundo, habiendo dicho: « Fui arrebatado al tercer cielo y transportado al Paraíso», continúa diciendo: « Y para que no me exaltase desmedidamente por la abundancia de las revelaciones, me fue dado un aguijón en la carne, el mensajero de Satanás para abofetearme». ¿Qué puede ser más claro que esto? Para que no me exaltase desmedidamente, por esta razón, dice él, Dios permitió que los mensajeros de Satanás me abofetearan; Por mensajeros de Satanás , en realidad, no se refiere a demonios particulares , sino a hombres al servicio del diablo , los incrédulos, los tiranos, los paganos , quienes perseverantemente lo molestaban y lo inquietaban sin cesar. Y lo que dice es precisamente esto: Dios pudo reprimir estas persecuciones y tribulaciones sucesivas; pero como fui arrebatado al tercer cielo y transportado al Paraíso, para que por la abundancia de estas revelaciones no me enalteciera ni me considerara demasiado, permitió estas persecuciones y permitió que estos mensajeros de Satanás me azotaran con persecuciones y aflicciones, para que no me exaltara demasiado.
Pues aunque Pablo y Pedro, y todos los que son como ellos, son hombres santos y admirables, como sin duda lo son, son solo hombres, y requieren mucha cautela para no exaltarse con demasiada facilidad; y como santos más que otros. Pues nada es más propenso a exaltarse a la presunción que una conciencia llena de buenas obras y un alma que vive en confianza. Para que éstos no padecieran nada de esto, Dios permitió que hubiera tentaciones y tribulaciones; éstas fueron poderosas para contenerlos y persuadirlos a ejercer la moderación en todas las cosas.
16. Que este particular también contribuye mucho a la manifestación del poder de Dios, lo podéis aprender incluso del mismo Apóstol que nos habló de lo anterior. Para que no digáis (como piensan los incrédulos) que Dios, al permitir esto, es un ser débil que permite que tales personas sean continuamente afligidas por no poder librar a los suyos de los peligros, esto mismo, os digo, observad cómo Pablo lo demostró mediante estos acontecimientos, mostrando no solo que estaban lejos de acusarlo de debilidad, sino que demostraban su poder de forma más contundente a todos. Pues habiendo dicho: « Me fue dado un aguijón en la carne; un mensajero de Satanás para abofetearme», y habiendo dado a entender así sus repetidas pruebas, añade: « Por esto rogué al Señor tres veces que lo apartara de mí; y Él me dijo: « Te basta mi gracia , pues mi fuerza se perfecciona en la debilidad». 2 Corintios 12:8-9 Mi poder, Él quiere decir, se ve entonces cuando estás en debilidad; y sin embargo, a través de ti, que pareces debilitarte, la palabra predicada se magnifica y se siembra en todos los ámbitos. Cuando, por lo tanto, fue llevado a la mazmorra, después de haber recibido muchos azotes, tomó prisionero al carcelero . Hechos 16:24 Sus pies estaban en el cepo y sus manos en las cadenas; y la prisión se estremeció a medianoche mientras cantaban himnos . ¿Ves cómo Su poder se perfeccionó en la debilidad? Si Pablo hubiera estado en libertad y hubiera sacudido ese edificio, la cosa no habría sido tan maravillosa.
Por esta razón, Él dice, permaneced atados; y los muros temblarán por todos lados, y los prisioneros serán liberados; para que Mi poder parezca mayor, cuando a través de ti, confinados y encadenados, todos los que están encadenados sean liberados. Esta misma circunstancia fue la que en aquel momento asombró al carcelero , pues, estando tan forzosamente confinado, solo con la oración logró sacudir los cimientos, abrir las puertas de la prisión y liberar a todos los presos. Y no es esta la única ocasión. Pero también con Pedro, y el mismo Pablo , así como con los demás discípulos , se puede ver que esto ocurre constantemente; y en medio de la persecución , la gracia de Dios siempre florece, apareciendo junto a las tribulaciones, proclamando así su poder. Por eso dice: « Mi gracia» .Te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad.
17. Pero para demostrar que muchos estarían demasiado dispuestos a imaginar cosas de ellos que superan la naturaleza humana , a menos que los vieran soportar tales aflicciones, escuchen cómo Pablo temía sobre este mismo punto: « Porque aunque quisiera gloriarme , no seré un insensato, pero ahora me abstengo, para que nadie piense de mí por encima de lo que ve o de lo que oye de mí». 2 Corintios 12:6 Pero ¿qué quiere decir? «Puedo», declara, «hablar de milagros mucho mayores ; pero no quiero; para que la magnitud de los milagros no eleve demasiado mi concepto entre los hombres ». Por esta razón, Pedro también, cuando habían restaurado al cojo, y todos se maravillaban de ellos, para contener a la gente y persuadirlos de que no habían mostrado nada de este poder por sí mismos ni por su fuerza innata, dice: «¿ Por qué nos miran con tanta insistencia, como si por nuestro propio poder o santidad hubiéramos hecho andar a este hombre?».
Hechos 3:12 Y de nuevo en Listra, el pueblo no solo se llenó de asombro, sino que sacó toros, después de coronarlos con guirnaldas, y se disponían a ofrecer sacrificios a Pablo y Bernabé . Observe la malicia del Diablo . Por medio de esas mismas personas a través de las cuales el Señor estaba obrando, para purgar la impiedad del mundo, por las mismas que ese enemigo intentó introducirla, persuadiéndolos de nuevo a tomar a los hombres por dioses; que era lo que había hecho en tiempos anteriores. Y esto es especialmente lo que introdujo el principio y la raíz de la idolatría . Porque muchos, después de haber tenido éxito en las guerras , y haber erigido trofeos, y construido ciudades, y realizado varios otros beneficios de este tipo a la gente de aquellos tiempos, llegaron a ser estimados dioses por la multitud, y fueron honrados con templos y altares; y todo el catálogo de los dioses griegos está compuesto por tales hombres. Para que esto, por tanto, no se hiciera con los santos, Dios permitió que constantemente fueran desterrados, azotados, y que cayeran en enfermedades; para que la abundancia de enfermedades corporales y la multiplicidad de esas tentaciones pudieran convencer a los que estaban entonces con ellos, tanto de que eran hombres, quienes obraban tales maravillas, y que no contribuyeron en nada de su propio poder; sino que fue mera gracia , la que obró a través de ellos todos estos milagros. . Pues si tomaban por dioses a hombres que solo habían hecho cosas ruines y viles, mucho mejor habrían pensado que lo eran si no hubieran sufrido nada propio de la humanidad, cuando obraban milagros como nadie había visto ni oído antes. Pues si cuando eran azotados, arrojados por precipicios, encarcelados, desterrados y puestos en peligro a diario, hubo, no obstante, algunos que cayeron en esta impía opinión, ¡cuánto mejor habrían sido considerados así si no hubieran soportado nada propio de la naturaleza humana !
18. Esta es, pues, la tercera causa de aflicción; y la cuarta es que no se suponga que los santos sirven a Dios con la esperanza de una prosperidad presente. Pues muchos de los que viven en el libertinaje, al ser censurados, como a menudo lo son, e invitados a las labores de la virtud ; y al oír que los santos son elogiados por su alegría en medio de grandes dificultades, atacan su carácter por este motivo; y no solo los hombres, sino el mismo diablo ha levantado esta sospecha. Pues cuando Job estaba rodeado de grandes riquezas y disfrutaba de mucha opulencia, aquel malvado demonio , siendo reprochado por Dios por su causa y sin tener nada que decir; al no poder refutar las acusaciones contra sí mismo ni impugnar la virtud de este hombre justo, se refugió de inmediato en esta defensa, diciendo: « ¿Acaso Job te teme de balde? ¿No lo has rodeado por todos lados?» (Job 1:9-10) . «Por recompensa, pues», dice, « ese hombre es virtuoso , disfrutando así de tanta opulencia». ¿Qué hizo entonces Dios? Deseoso de demostrar que sus santos no le servían por recompensa, lo despojó de toda su opulencia, lo entregó a la pobreza y permitió que cayera en una grave enfermedad. Después, reprendió a Dios por haber sospechado esto sin motivo , y dijo: « Aún se mantiene firme en su integridad; en vano me incitaste a destruir su patrimonio». Pues es suficiente recompensa y compensación para los santos servir a Dios ; pues para quien ama, amar al objeto de su amor es recompensa suficiente ; y no busca nada más ni considera nada mayor que esto. Y si tal es el caso con respecto a un hombre , mucho más con respecto a Dios ; por lo tanto, para que Dios pudiera demostrarlo, dio más de lo que el diablo pidió; pues este dijo: « Extiende tu mano y tócalo» ( Job 2:5-6). Pero Dios no dijo así, sino: « Te lo entrego».Así como en las contiendas del mundo exterior, los combatientes vigorosos y de buena condición física no se distinguen bien cuando están envueltos en la ropa empapada en aceite; pero al dejarla a un lado, son llevados desnudos a la arena; entonces, sobre todo, asombran a los espectadores por todas partes ante la proporción de sus extremidades, al no haber nada que los oculte; así también sucedió con Job. Cuando estaba envuelto en toda esa riqueza , no era visible para muchos lo grande que era. Pero cuando, como el luchador que se despoja de su ropa, la arroja a un lado y se presenta desnudo a los conflictos de la piedad , así desnudo, asombra a todos los que lo ven ( Job 1:21) .
De tal manera que el mismo teatro de ángeles gritó al contemplar su fortaleza de alma y lo aplaudió cuando ganó su corona. Pues, como ya he observado, no era tan bien visto por los hombres cuando vestía toda esa riqueza como cuando, despojándose de ella como de una prenda, se exhibió desnudo como en un teatro, en medio del mundo, y todos admiraron su vigor de alma , evidenciado no solo por su despojo, sino por el esfuerzo y la paciencia que demostró con su enfermedad. Y como dije antes, Dios mismo no lo castigó; para que el diablo no volviera a decir: « Lo has perdonado y no le has infligido una prueba tan grande como era necesaria»; pero le dio al adversario la destrucción de su ganado y el poder sobre su carne. « Estoy seguro», dice Él, « de este luchador»; por lo tanto, no te prohíbo que le impongas cualquier lucha que desees . Pero así como los que son muy hábiles en los deportes de la palestra, y tienen razón para confiar en su arte y fuerza corporal, a menudo no agarran a sus antagonistas en posición vertical, ni toman una ventaja igual, sino que les permiten tomarlos por el medio, para que puedan hacer una conquista más espléndida; así también Dios le dio al diablo el poder de tomar a este santo por la cintura, para que cuando hubiera vencido, después de un ataque tan grandemente para su desventaja, y tendido a su adversario en el suelo, su corona pudiera ser mucho más gloriosa .
19. ¡Es oro refinado! Pruébalo como desees, examínalo como quieras, no encontrarás en él ninguna escoria. Esto nos muestra no solo la fortaleza de los demás, sino que también trae mucho más consuelo; porque lo que dice Cristo, Bienaventurados seréis cuando os injurien y os persigan , y digan toda clase de mal contra vosotros mintiendo por mi causa. Regocijaos y alegraos en gran manera, porque grande es vuestra recompensa en el cielo: porque de la misma manera hicieron sus padres con los profetas . De nuevo, Pablo escribiendo a los macedonios en su deseo de consolarlos, dice, Porque vosotros, hermanos, os hicisteis seguidores de las iglesias de Dios que están en Judea . Porque también vosotros habéis padecido cosas similares a las de vuestros propios compatriotas, así como ellos a las de los judíos . 1 Tesalonicenses 2:14 Y de nuevo, consuela a los hebreos de la misma manera, contando a todos los justos que habían vivido en hornos; en fosos; en desiertos; en montañas; en cuevas; en hambre; y en pobreza. Hebreos 11:34-35 Porque la comunión en los sufrimientos trae algún consuelo a los caídos.
20. Pero que esto también introduce argumentos para la resurrección, escuchen al mismo Pablo de nuevo, diciendo: Si como hombres he luchado con bestias en Éfeso, ¿de qué me aprovechará si los muertos no resucitan? 1 Corintios 15:32 Y además, Si solo en esta vida tenemos esperanza, somos los más miserables de todos los hombres . 1 Corintios 16:19 Sufrimos, nos dice, innumerables males durante la vida presente; si entonces no hay otra vida que esperar, ¿qué puede ser más miserable que nuestra condición? Por lo tanto, es evidente que nuestros asuntos no están limitados a los límites de este estado presente; y esto se manifiesta en nuestras pruebas. Porque Dios nunca podría permitir que aquellos que han soportado tantos y tan grandes males , y que han pasado toda la vida presente en pruebas y peligros sin número, se queden sin una recompensa de dones mucho mayores; Y si no pudo soportar esto, es cierto que ha preparado otra vida mejor y más brillante, en la que coronará a quienes han luchado por la causa de la piedad y proclamará sus alabanzas ante el mundo entero. Así que, cuando veas a un justo afligido y en apuros, enfermo, pobre y con innumerables otras aflicciones, hasta el final de esta vida presente, piensa que si no hubiera resurrección ni juicio, Dios no habría permitido que alguien que soportó tantos males por Él partiera sin disfrutar de ningún bien.
De donde es evidente que para ellos ha preparado otra vida, más dulce y mucho más soportable. Porque si no fuera así, no permitiría que muchos malvados disfrutaran de la vida presente ni que muchos justos permanecieran en mil males. Pero, puesto que se ha provisto otra vida, en la que está a punto de recompensar a cada uno según sus merecimientos, uno por su maldad , otro por su virtud ; por eso se abstiene, mientras ve al primero sufrir el mal y al segundo vivir en el lujo.
21. Y también intentaré aportar esa otra razón de las Escrituras . Pero ¿cuál era? Era para que, al ser exhortados a la misma virtud , no dijéramos que eran partícipes de otra naturaleza o que no eran hombres. Por esta razón, alguien, hablando del gran Elías, dice: « Elías era un hombre con pasiones similares a las nuestras». Santiago 5:17 ¿Perciben que, al compartir el sufrimiento, demuestra que era de la misma clase de hombre que nosotros? Y, además, yo también soy un hombre con pasiones similares a las suyas. Sabiduría 7:1 Y esto garantiza una comunidad de naturaleza.
22. Pero para que aprendan que esto también nos enseña a considerar bienaventurados a quienes debemos considerar bienaventurados, es evidente de aquí. Porque cuando oyen a Pablo decir: « Hasta esta hora tenemos hambre, tenemos sed, estamos desnudos, somos abofeteados y no tenemos morada fija». 1 Corintios 4:11 Y de nuevo: « El Señor a quien ama, disciplina y azota a todo el que recibe por hijo». Hebreos 12:6 Es cierto que no son los que gozan de tranquilidad, sino los que están afligidos por amor a Dios y en tribulación, a quienes debemos aplaudir, emulando a los que viven virtuosamente y cultivan la piedad . Porque así habla el profeta : «Su diestra es diestra de iniquidad. Sus hijas embellecidas, adornadas a semejanza de un templo. Sus graneros llenos, rebosando de uno a otro; sus ovejas fructíferas; abundantes en sus calles; sus bueyes gordos». No hay derribo de la cerca, ni paso; ni clamor en sus calles. Llaman bienaventurados a los que se encuentran en este estado. Pero ¿qué dices, oh profeta ? Bienaventurado, dice él, el pueblo cuyo Dios es el Señor; no el pueblo opulento , sino el que está adornado con piedad; a ese pueblo, dice él, lo considero feliz , aunque sufra innumerables penurias.
23. Pero si fuera necesario añadir una novena razón, podríamos decir que esta tribulación hace más probados a los atribulados; pues la tribulación produce paciencia; la paciencia, probación; y la probación, esperanza; y la esperanza no avergüenza. Romanos 5:3-5. ¿Veis que la probación, que viene de la tribulación, nos infunde esperanza en los bienes venideros, y que la perseverancia en las pruebas nos da una buena esperanza para el futuro? Así que no dije precipitadamente que estas mismas tribulaciones nos abren la esperanza de una resurrección y hacen mejores a los probados; pues, dice, como el oro se prueba en el horno, así también un hombre aceptable en el horno de la humillación. Eclesiástico 2:3.
24. Hay además una décima razón que mencionar; ¿y cuál es sino la que ya he mencionado con frecuencia? Es decir, que si tenemos alguna mancha, la quitamos. Y el patriarca, aclarando este asunto, le dijo al hombre rico: « Lázaro ha recibido sus males » ( Lc 16:25) , por lo que recibe consuelo. Y además de esto, podemos encontrar otra razón, que se refiere a que nuestras coronas y recompensas aumentan así. Porque a medida que las tribulaciones son más intensas, también aumentan las recompensas; sí, mucho más; pues se dice que los sufrimientos del tiempo presente no son dignos de compararse con la gloria que se revelará en nosotros ( Rom 8:18) . Siendo así muchas las razones que tenemos para las aflicciones de los santos , no tomemos a mal nuestras pruebas, ni nos angustie ni nos perturbe por ellas; sino que disciplinemos nuestras propias almas y enseñemos a otros a hacer lo mismo.
25. Y si, oh amados, ven a un hombre viviendo en la virtud , aferrándose firmemente a la sabiduría espiritual, agradando a Dios , pero sufriendo innumerables males, ¡no tropiecen! Y aunque vean a alguien dedicándose a los asuntos espirituales y a punto de lograr algo útil, pero pronto se ve superado, ¡no se desanimen! Porque sé que muchos plantean a menudo una pregunta en este sentido: Dicen que alguien peregrinaba al santuario de algún mártir y, mientras llevaba dinero a los pobres , naufragó y lo perdió todo. Otro hombre, haciendo lo mismo, cayó en manos de ladrones y apenas salvó la vida, dejando el lugar en estado de desnudez. ¿Qué diremos entonces? Pues que en ninguno de estos casos hay que entristecerse. Porque si uno naufragó, aun así, el fruto de su justicia es completo, pues cumplió con su parte. Reunió el dinero, lo guardó, se lo llevó consigo y partió en peregrinación; pero el naufragio que siguió no fue por voluntad propia. Pero ¿por qué lo permitió Dios? Para que el hombre fuera aprobado. Pero, dice alguien, los pobres se vieron privados del dinero. ¿No te preocupas tú tanto por los pobres como el Dios que los creó? Porque si se vieron privados de estas cosas, Él puede proveerles una mayor provisión de riqueza de otra fuente.
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