Queda ahora por exponer, en la medida en que podemos determinarlo a partir de los registros sagrados y del curso de la historia misma, el propósito de Dios al establecer el cristianismo. Entendemos que el fundador divino pretendía que el cristianismo fuera (1) una religión universal, (2) una religión perfecta, (3) una religión visiblemente organizada
La universalidad abarca tanto el espacio como el tiempo.
En cuanto al espacio , vemos que el cristianismo está destinado a todo el mundo.
de las profecías que lo prefiguraron en el Antiguo Testamento . Entre ellas se encontraban las promesas hechas a Abraham y sus descendientes, cuya nota recurrente es que en ellos "todas las naciones de la tierra serán benditas ".
Del propósito claramente expresado del mismo Cristo , quien, al proclamar que su misión personal concernía solo a las "ovejas perdidas de la casa de Israel " ( Mateo 15:24 ), anunció la futura extensión de su Reino : "Tengo otras ovejas que no son de este redil" ( Juan 10:16 ); "Muchos del oriente y del occidente vendrán y se sentarán con Abraham , Isaac y Jacob en el reino de los cielos "
( Mateo 8:11 ); "Y este evangelio del reino será predicado por todo el mundo como testimonio a todas las naciones " ( Mateo 28:19 ).
De la conducta real de los Apóstoles , quienes, aunque necesitaron la inspiración especial del Espíritu Santo para comprender el alcance práctico de esta comisión, finalmente abandonaron la sinagoga y proclamaron la Fe a todos sin distinción de raza o país.
La universalidad del cristianismo, tanto en el tiempo como en el espacio , está implícita en la promesa de Cristo : «He aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» ( Mateo 28:20 ).
Se deduce, además, del siguiente elemento del propósito de Dios que se considerará.
El cristianismo está destinado a ser una religión perfecta
A priori, cabría esperar que un sistema religioso revelado e instituido, no por un profeta ni siquiera por un ángel , sino por la acción personal de Dios mismo, y diseñado, además, para suplantar una forma imperfecta y provisional de religión, no careciera de ninguna perfección posible en el fin o en los medios. La propia enseñanza de Cristo satisfizo esta expectativa y excluye la noción, sostenida por algunos herejes primitivos y aún viva en la mente de los hombres , de una revelación más completa y perfecta por venir
En primer lugar, Él, su Fundador, es Dios y, por lo tanto, tenía todo el conocimiento y todo el poder necesarios para establecer una religión perfecta.
En segundo lugar, prometió a sus apóstoles la presencia permanente del Espíritu de la Verdad, quien les enseñaría toda la verdad .
En tercer lugar, prometió que el cuerpo que alberga este depósito nunca sería viciado por el error : «Las puertas del infierno no prevalecerán contra él»
( Mateo 16:18 ; cf. Efesios 5:27 ).
En cuarto lugar, la misma verdad se insinúa en las palabras de San Pablo : « Dios , que en diversas ocasiones... la última de todas ... nos ha hablado por medio de su Hijo» ( Hebreos 1:1 ), y en la expresión « la plenitud de los tiempos » , usada en Gálatas 4:4 , para indicar la época de la Encarnación
En quinto lugar, por el carácter de la revelación cristiana misma y el ideal ético cristiano , que es la imitación de Cristo , el Ser Perfecto.
No se puede concebir ningún desarrollo posible de la humanidad que no encuentre en Cristo todo lo que necesita
Nos vemos obligados, por lo tanto, a creer que la revelación cristiana concluyó con la muerte del último de aquellos a quienes se les encomendó originalmente su proclamación . Esto nos lleva a contradecir una visión moderna sobre la revelación , recientemente condenada como herética por Pío X (Encíclica «Pascendi Gregis», septiembre de 1907). Dicha visión sostiene que la revelación no es algo externo, sino una aprehensión más clara y profunda de las cosas divinas por parte de la conciencia cristiana , la cual, en cada época, es la expresión de la experiencia de los hombres más destacados de ese tiempo. En consecuencia, la revelación crece, como un organismo material, mediante la renovación y el desgaste, y por lo tanto, lo que es verdad para una época puede ser muy diferente de lo que es verdad para otra. El error que subyace a estos desarrollos es, en última instancia , filosófico , pues se basa en la falsa suposición de que la mente finita solo puede conocer lo fenoménico y no puede tener certeza de lo que está más allá de la experiencia. De ser así, cualquier revelación externa sería imposible, ya que sus garantías —milagro y profecía— no podrían ser comprendidas por la inteligencia humana . Estos errores fueron expuestos y condenados hace mucho tiempo por el Concilio Vaticano . Una mirada superficial a la historia del cristianismo muestra que ha habido un desarrollo de la doctrina ; el Credo creció solo gradualmente; pero ese desarrollo es meramente lógico , producido por el análisis del contenido del depósito original.
Dios quiso, en tercer lugar, que el cristianismo fuera una organización visible
Cristo fundó una Iglesia y, mediante diversas parábolas , describió muchos de los rasgos que la caracterizan y la definen, los cuales apuntan a algo externo y perceptible por los sentidos. Es la «casa edificada sobre la roca»
( Mateo 7:24 ), que muestra la seguridad y permanencia de sus cimientos, y la «ciudad situada sobre un monte»
( Mateo 5:14 ), que indica su visibilidad. Su doctrina actúa en las tres grandes naciones descendientes de los hijos de Noé como la levadura escondida en tres medidas de harina, silenciosa e irresistiblemente
( Mateo 13:33 ). Crece desde humildes comienzos, como la semilla de mostaza ( Lucas 13:19 ).
Es una viña, un redil y, finalmente, un reino; imágenes que resultan incomprensibles si el vínculo que une a los cristianos es simplemente el lazo invisible de la caridad.
La antigua distinción entre el cuerpo y el alma de la Iglesia es útil para evitar confusiones . El bautismo cristiano constituye la pertenencia a la Iglesia visible ; el estado de gracia, la pertenencia a la invisible. Es evidente que una pertenencia no implica necesariamente la otra. Algunas de estas parábolas se aplican únicamente a la Iglesia plenamente desarrollada, y por lo tanto, indican el propósito último de Cristo .
La historia nos muestra que, al establecer el cristianismo como institución, se contentó con que, en su aspecto humano, su organización se rigiera por las mismas leyes de crecimiento y desarrollo que otras instituciones humanas . No les dio a sus apóstoles un borrador de la constitución de la Iglesia de antemano, para que se elaborara a lo largo de los siglos, prescribiendo las diversas etapas de progreso e indicando el término final. Sino que la organización que existía en germen en la jerarquía consagrada de los apóstoles se dejó desarrollar bajo la guía del Espíritu Santo, según las necesidades del tiempo y el lugar. La presencia del Espíritu Santo y la promesa de Cristo garantizan suficientemente que el resultado, sea cual sea, está en conformidad con el diseño original. Es muy posible que su desarrollo fuera en gran medida natural, inspirado, en primer lugar, en la sinagoga y, posteriormente, en el gobierno civil existente ; su progreso pudo haberse acelerado o retrasado por las pasiones individuales , pero cualquier relato que ignore la guía de la Providencia no puede ser cierto .
Esto es, pues, el cristianismo, una religión sobrenatural y la única absoluta; en cierto sentido (desarrollado en la Epístola a los Hebreos ), la más antigua, pues la Iglesia no es una ocurrencia tardía, sino instituida por Dios en la plenitud de los tiempos , y que contiene una revelación de sí mismo, la cual todos a quienes se les ha presentado adecuadamente están obligados, bajo pena de perdición eterna, a aceptar ( Marcos 16:16 ), ofreciendo a todos los que buscan con sinceridad, la solución a todos los problemas del mundo; permitiendo que la naturaleza humana se eleve a las más sublimes alturas y «represente la inmortalidad »; llena de misterios y paradojas divinas, al poner lo infinito en contacto con lo finito; el único vínculo de la civilización, la única condición del progreso, la única esperanza de la humanidad . Su destino ha sido el de su Fundador ; «no todos obedecen al evangelio »
( Romanos 10:16 ). Los judíos rechazaron a Cristo a pesar de la evidencia de la profecía y el milagro ; El mundo rechaza a la Iglesia de Cristo , la "ciudad situada sobre una colina", aunque sea visible a través de las notas que proclaman su Divinidad. Lo que los hombres llaman el fracaso del cristianismo no es prueba de que no sea la revelación final de Dios . Solo evidencia cuán real es la libertad humana y cuán grave es la responsabilidad humana. El cristianismo está provisto de toda la evidencia necesaria para crear convicción de su verdad , dada la buena voluntad. — "El que tenga oídos para oír,que oiga".
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Fuentes
El cristianismo se estudia mejor en las Escrituras del Nuevo Testamento, autenticadas e interpretadas por la Iglesia de Cristo: de la literatura no inspirada sobre el tema, solo se puede dar una pequeña selección
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NO CATÓLICOS. — HARNACK, Das Wesen des Christenthums (trad. al inglés, Londres, 1901); ÍDEM, The History of Dogma; PFLEIDERER, Christian Origins (Londres, 1906); PULLAN, History of Early Christianity (Londres, 1898); WM RAMSAY, The Church in the Roman Empire (Londres y Nueva York, 1893); LOWRIE, The Church and Its Organization; the Primitive Age (Londres, 1904); WEIZACKER, The Apostolic Age (Londres, 1897); JOSEPH BUTLER, Analogy of Religion in Works, Vol. I, ed. GLADSTONE (Oxford, 1896); WACE, Christianity and Agnosticism (Londres, 1904).
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