Cristianismo - Origen del cristianismo y su relación con otras religiones

En el siguiente artículo se ofrece una descripción del cristianismo como religión, describiendo su origen, su relación con otras religiones , su naturaleza esencial y sus principales características, pero sin tratar sus doctrinas en detalle ni su historia como organización visible. Estos y otros aspectos de este gran tema se tratarán bajo títulos separados. Además, el cristianismo del que hablamos es el que encontramos realizado únicamente en la Iglesia Católica ; por lo tanto, no nos ocupamos aquí de aquellas formas que se encuentran en las diversas sectas cristianas no católicas , ya sean cismáticas o heréticas 

Nuestras fuentes documentales sobre el origen del cristianismo y sus primeros desarrollos son principalmente las Sagradas Escrituras del Nuevo Testamento y diversos escritos subapostólicos, cuya autenticidad debemos dar por sentada en gran medida, al igual que damos por sentada, con mucha menos razón, la autenticidad de «César» al tratar sobre la Galia primitiva, y la de «Tácito» al estudiar el crecimiento del Imperio Romano (véase Kenyon, «Handbook of the Textual Criticism of the NT»). Tenemos además la justificación de que las opiniones críticas más maduras entre los no católicos, dejando de lado las teorías descabelladas de Baur, Strauss y Renan, tienden, en cuanto a fechas y autoría, a coincidir más estrechamente con la postura católica . Los Evangelios , los Hechos de los Apóstoles y la mayor parte de las Epístolas se reconocen como pertenecientes a la época apostólica . «La literatura más antigua de la Iglesia », dice el profesor Harnack, «es, en los puntos principales y en la mayoría de sus detalles, desde el punto de vista de la historia literaria, veraz y confiable... 

Quien estudie atentamente estas cartas (las de Clemente e Ignacio ) no puede dejar de ver la plenitud de tradiciones , temas de predicación, doctrinas y formas de organización que ya existían en la época de Trajano (98-117 d. C.), y en particular las iglesias habían alcanzado la permanencia» ( Chronologie der altchristlichen Literature, Libro I, págs. 8, 11). Por supuesto, se abordarán otros puntos y se asumirán otros resultados, que se tratan de forma más completa y formal El cristianismo es el nombre que se da a ese sistema definido de creencias y prácticas religiosas que fue enseñado por Jesucristo en Palestina, durante el reinado del emperador romano Tiberio , y que fue promulgado, después de la muerte de su fundador , para su aceptación en todo el mundo, por ciertos hombres escogidos entre sus seguidores. Según la cronología aceptada , estos misioneros comenzaron su misión el día de Pentecostés del año 29 d. C., fecha que se considera, por consiguiente, el nacimiento de la Iglesia cristiana . 

Para comprender mejor el significado de este acontecimiento, debemos considerar primero las influencias y tendencias religiosas que operaban previamente en la mentalidad de los hombres , tanto judíos como gentiles , y que prepararon el camino para la difusión del cristianismo entre ellos. 

 Toda la historia de los judíos, tal como se detalla en el Antiguo Testamento, se ve, cuando se lee a la luz de otros acontecimientos, como una preparación clara, aunque gradual, para la predicación del cristianismo. Solo en esa nación, las grandes verdades de la existencia y la unidad de Dios , su gobierno providencial de sus criaturas y la responsabilidad de estas hacia Él, se conservaron intactas en medio de la corrupción general. El mundo antiguo se entregó al panteísmo y a la adoración de las criaturas ; solo Israel , no por su " instinto monoteísta " (Renan), sino por la intervención periódica de Dios a través de sus profetas , resistió en lo principal la tendencia general a la idolatría . Además de mantener esas concepciones puras de la Deidad , los profetas , de vez en cuando y con una claridad cada vez mayor hasta llegar al testimonio directo y personal del Bautista , prefiguraron una revelación más completa y universal : un tiempo en el que, y un Hombre a través del cual, Dios bendeciría a todas las naciones de la tierra No es necesario aquí detallar las predicciones mesiánicas ; su claridad y fuerza son tales que San Agustín no duda en afirmar (Retractaciones, I, xiii, 3): «Lo que ahora llamamos religión cristiana existía entre los antiguos, desde el principio de la humanidad hasta la venida de Cristo en carne; a partir de entonces, la verdadera religión ya existente comenzó a denominarse cristiana». 

Y así, se ha señalado que Israel, entre todas las naciones de la antigüedad, vislumbró glorias venideras. Todos los pueblos, por igual, conservaban un vago recuerdo de un Paraíso perdido, una remota Edad de Oro, pero solo el espíritu de Israel mantuvo viva la firme esperanza de un imperio mundial de justicia , donde se repararía la Caída del Hombre. 

El hecho de que, con el tiempo, los judíos malinterpretaran sus oráculos e identificaran el Reino Mesiánico con una mera soberanía temporal de Israel , no invalida el testimonio de las Escrituras , interpretadas tanto por la vida de Cristo como por las enseñanzas de sus apóstoles , sobre la evolución gradual de aquella concepción de la cual el cristianismo es la expresión plena y perfecta. Un orgullo nacional mal entendido , acentuado por su irritante sumisión a Roma, los llevó a atribuir un significado material a las predicciones del triunfo del Mesías y, por ende, a valorar su privilegio de ser el pueblo elegido de Dios . El olivo silvestre de la metáfora de San Pablo ( Romanos 11:17 ) fue injertado entonces en el tronco de los patriarcas en lugar de las ramas rechazadas, y pasó a formar parte de su herencia espiritual. Podemos rastrear, también en el mundo en general, al margen del pueblo judío , una preparación similar, aunque menos directa. Ya sea por las predicciones del Antiguo Testamento o por los fragmentos de la revelación original transmitidos entre los gentiles , parece haber existido en Oriente y, en cierta medida, en el mundo romano, en cuyo seno nació la nueva religión, una cierta vaga expectativa de la llegada de un gran conquistador. Sin embargo, tras la caída de la república, se observa una predisposición mucho más marcada hacia el cristianismo en ciertos rasgos prominentes de la religión romana. Los antiguos dioses del Lacio hacía tiempo que habían dejado de reinar. 

En su lugar, la filosofía griega ocupó las mentes de los cultos, mientras que el pueblo se sintió atraído por diversos cultos extraños importados de Egipto y Oriente. Independientemente de su corrupción, estas nuevas religiones , al concentrar el culto en una única deidad prominente , eran de efecto monoteístas . Además, muchas de ellas se caracterizaban por ritos de expiación y sacrificio, que familiarizaron a la gente con la idea de una religión mediadora. Se combinaron para destruir la noción de un culto nacional y para separar el servicio a la Deidad del servicio al Estado. Finalmente, como causa que contribuyó a la difusión del cristianismo, no debemos dejar de mencionar la extendida Pax Romana, resultado de la unión de las razas civilizadas bajo un gobierno central fuerte. Mucho se puede decir con respecto a la remota preparación del mundo para la recepción del cristianismo. 

Lo que precedió inmediatamente a su institución, ya que nació en el judaísmo , concierne únicamente a la raza judía y se comprende en las enseñanzas y los milagros de Cristo , su muerte y resurrección , y la misión del Espíritu Santo Durante toda su vida terrenal, incluyendo los dos o tres años de su ministerio activo, Cristo vivió como un judío devoto , observando él mismo, e insistiendo en que sus seguidores observaran, los preceptos de la Ley ( Mateo 23:3 ). La esencia de su enseñanza, al igual que la de su precursor , era la llegada del «Reino de Dios» , que no solo se refería al gobierno de la justicia en el corazón de cada persona («el reino de Dios está dentro de vosotros» — Lucas 17:21 ), sino también a la Iglesia (como se desprende claramente de muchas de las parábolas ) que estaba a punto de instituir. Sin embargo, aunque a menudo prefiguró un tiempo en que la Ley como tal dejaría de ser vinculante, y aunque Él mismo, como prueba de su Mesianismo, ocasionalmente dejó de lado sus disposiciones ("Porque el Hijo del Hombre es Señor incluso del sábado ", Mateo 12:8 ), aun así, a pesar de sus milagros , no obtuvo el reconocimiento de ese Mesianismo , y mucho menos de su Divinidad, por parte de los judíos en general. Limitó su enseñanza explícita sobre la Iglesia a sus seguidores inmediatos, y les dejó a ellos, cuando llegara el momento , la tarea de pronunciar abiertamente la abrogación de la Ley. ( Hechos 15:5-11, 18 ; Gálatas 3:19 ; 24-28 ; Efesios 2:2 , 14-15 ; Colosenses 2:16-17 ; Hebreos 7:12 ) No fue tanto, pues, proponiendo los dogmas del cristianismo como impregnando la Antigua Ley con el espíritu de la ética cristiana que Cristo logró preparar los corazones judíos para la religión venidera. 

Además, a la fe que no había conseguido despertar con los numerosos milagros que realizó, buscó proporcionarle un incentivo mayor y más fuerte muriendo en medio del dolor, la vergüenza y la derrota, para luego resucitar de entre los muertos en triunfo y gloria . Sus testigos acreditados siempre apelaron a este hecho, más que a las maravillas que obró durante su vida, en sus enseñanzas. En el prodigio de la Resurrección se fundamenta, según los designios de Dios , la fe cristiana. «Si Cristo no resucitó , vuestra fe es vana», declara el apóstol Pablo ( 1 Corintios 15:17 ), quien no menciona las demás maravillas que Cristo realizó. Por lo tanto, mediante su muerte y su regreso de entre los muertos, Cristo , como quedó demostrado , proporcionó el medio más eficaz para la predicación de la religión que vino a fundar. La tercera condición previa al nacimiento del cristianismo, según aprendemos de las Sagradas Escrituras , fue la participación especial del Espíritu Santo concedida a los apóstoles el día de Pentecostés. De acuerdo con la promesa de Cristo , la función de este don divino era enseñarles toda la verdad y recordarles todo lo que Cristo les había dicho ( Juan 14:26 ; 16:13 ). «Yo envío a los prometidos de mi Padre sobre vosotros; pero quedaos en la ciudad hasta que seáis revestidos de poder desde lo alto» ( Lucas 24:49 ). «Juan bautizó con agua, pero vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de pocos días» ( Hechos 1:5 ). Como resultado de esa visita divina, encontramos a los apóstoles predicando el Evangelio con un valor , una persuasión y una seguridad maravillosos frente a los judíos hostiles y los gentiles indiferentes , «el Señor obrando con ellos y confirmando sus palabras con las señales que las seguían» ( Marcos 16:20 ). Ahora tenemos que considerar las circunstancias del cristianismo en sus inicios y estimar hasta qué punto se vio afectado por las creencias religiosas ya existentes de la época Como hemos visto, tuvo su origen en el judaísmo : su fundador y sus discípulos eran judíos ortodoxos , y estos últimos mantuvieron sus prácticas judías , al menos durante un tiempo, incluso después de Pentecostés. Los propios judíos consideraban a los seguidores de Cristo como una mera secta israelita ( airesis ), como los saduceos o los esenios , y llamaban a san Pablo «el instigador de la revuelta de la secta de los nazarenos» ( Hechos 24:5 ). 

La nueva religión se circunscribió inicialmente por completo a la sinagoga , y sus fieles aún conservaban en gran medida elementos de exclusividad judía ; leían la Ley, practicaban la circuncisión y adoraban en el Templo , así como en el aposento alto de Jerusalén . No es de extrañar, pues, que algunos racionalistas modernos , que rechazan su origen sobrenatural e ignoran la acción del Espíritu Santo en sus primeros misioneros, vean en el cristianismo primitivo judaísmo puro y simple, y encuentren la explicación de su carácter y crecimiento en el entorno religioso preexistente. Pero esta teoría del desarrollo natural no se ajusta a los hechos narrados en el Nuevo Testamento , que está repleto de indicios de que las doctrinas de Cristo eran nuevas y su espíritu, singular. En consecuencia, los relatos deben ser manipulados para que se ajusten a la teoría. No podemos pretender seguir, ni allí ni en otros pasajes, a los racionalistas en su crítica del Nuevo Testamento . Menos aún hay necesidad de hacerlo, dado que sus teorías suelen ser mutuamente contradictorias. Hace doce años, un observador calculó que desde 1850 se habían publicado 747 teorías sobre el Antiguo y el Nuevo Testamento , de las cuales 608 ya estaban obsoletas (véase Hastings, «Higher Criticism»). El efecto de estas hipótesis aleatorias ha sido reforzar enormemente la visión ortodoxa , que ahora procedemos a exponer. 

 El cristianismo se desarrolla a partir del judaísmo en el sentido de que encarna la revelación divina contenida en este último credo , de forma similar a como una pintura terminada encarna el boceto original. La misma mano se empleó en la producción de ambas religiones , y por tipo , promesa y profecía, la Antigua Dispensación apunta claramente a la Nueva. Pero el tipo , la promesa y la profecía indican claramente que la Nueva será algo muy diferente de la Antigua. No hay una mera evolución orgánica que conecte a las dos. Una revelación más completa , una moralidad más perfecta y una distribución más amplia marcarían el Reino del Mesías . "El fin [u objeto] de la Ley es Cristo ", dice San Pablo ( Romanos 10:4 ), queriendo decir que la Ley fue dada a los judíos para despertar su fe en el Cristo que habría de venir. "Por lo cual", dice de nuevo ( Gálatas 3:24 ), "la ley fue nuestro pedagogo hacia Cristo ", guiando a los judíos al cristianismo como el esclavo llevaba a sus pupilos a la puerta de la escuela Cristo reprochó a los judíos su mala interpretación de las Escrituras : «Porque si creyerais a Moisés , quizá también me creeríais a mí, pues él escribió acerca de mí» ( Juan 5:46 ). Y san Agustín resume todo esto con estas impactantes palabras: «En el Antiguo Testamento , el Nuevo está oculto; en el Nuevo , el Antiguo se manifiesta» ( Sobre la catequesis de los no instruidos , 4.8 ). 

Pero Cristo afirmó cumplir la Ley sustituyendo la sustancia por la sombra y el don por la promesa , y, una vez alcanzado el fin, todo lo temporal y provisional del judaísmo llegó a su fin. Aun así, fue necesaria una intervención divina directa para que esto sucediera, del mismo modo que, en cualquier explicación racional de la teoría de la evolución, es necesario recurrir al poder sobrenatural para salvar la distancia entre el ser y el no ser, la vida y la no vida, la razón y la no razón. " Dios , que en el pasado habló a nuestros antepasados ​​muchas veces y de diversas maneras por medio de los profetas , menos aún en estos días nos ha hablado por medio de su Hijo" ( Hebreos 1:1, 2 ), el mensaje creciendo en claridad y en contenido con cada sucesiva declaración hasta alcanzar su plenitud en la Encarnación del Verbo . El cristianismo, entonces, que los apóstoles predicaron el día de Pentecostés era completamente distinto del judaísmo , especialmente tal como lo entendían los judíos de la época ; era una religión nueva, nueva en su Fundador , nueva en gran parte de su credo , nueva en su actitud hacia Dios y el hombre , nueva en el espíritu de su código moral . "La ley fue dada por medio de Moisés ; la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo "( Juan 1:17 ).San Pablo , como era de esperar, es nuestro testigo más claro sobre este punto. "Si alguno está en Cristo ", dice, "es una nueva criatura; lo viejo ha pasado; he aquí, todas las cosas son nuevas" ( 2 Corintios 5:17 ). Cuán nuevo era el cristianismo, lo demostraron los propios judíos al dar muerte a su Autor y perseguir a sus seguidores. 

El propio Renan, que no siempre es coherente, admite que "lejos de que Jesús sea el continuador del judaísmo , lo que caracteriza su obra es su ruptura con el espíritu judío " (Vida de Jesús, cap. xxviii). 

 Se puede conceder que existe cierto parecido entre las comunidades esenias y las primeras asambleas cristianas. Pero el parecido es solo exterior. El espíritu de los esenios era intensamente nacional; Excepto en lo referente al culto en el Templo , eran ultrajudíos en su observancia de las formas externas, las abluciones , el sábado , etc., y su modo de vida y su desaliento del matrimonio eran esencialmente antisociales. El propio Harnack reconoce que Cristo no tenía relación con esta secta rigorista , como lo demuestra su libre mezcla con pecadores , etc. (Das Wesen des Christenthums, Lect. II, p. 33, trad.). Pero el cristianismo no rechazó nada del judaísmo que tuviera un valor permanente, por lo que los conversos judíos el día de Pentecostés no pudieron haber sentido que estaban abjurando de su antigua fe , sino más bien que, por primera vez, estaban accediendo a su plena comprensión. Se hablará más sobre este punto cuando lleguemos a considerar cuál es la esencia del cristianismo, pero podemos observar que la Iglesia muy pronto consideró necesario enfatizar su distinción del judaísmo abandonando los ritos esencialmente judíos de la circuncisión , el culto en el Templo y la observancia del sábado . 

 El judaísmo no es el único sistema religioso que los autores racionalistas han utilizado para explicar el surgimiento del cristianismo. Se han tomado como referencia puntos de similitud entre las enseñanzas de Cristo y sus apóstoles y las grandes religiones de Oriente para indicar que estas últimas derivan de las primeras, y la elaborada escatología de la religión egipcia se ha citado para explicar ciertos dogmas cristianos sobre la vida futura. Sería una tarea larga y poco provechosa exponer y refutar estas diversas teorías en detalle. Subyace a todas ellas el postulado racionalista que niega el hecho e incluso la posibilidad de la intervención divina en la evolución de la religión. 

En virtud de esa actitud, el racionalismo se enfrenta a la tarea imposible de explicar cómo una religión universal como el cristianismo, con un sistema de dogmas extenso pero lógico , pudo haber evolucionado mediante un proceso de préstamos indiscriminados de cultos existentes y, sin embargo, conservar en todas partes su unidad y coherencia. Si la selección fue realizada por Cristo y sus seguidores, los racionalistas deben explicarnos cómo estos "hombres ignorantes e incultos" ( Hechos 4:13 ; cf. Mateo 13:54 ; Marcos 6:2 ) conocían las religiones de Oriente, cuando era motivo de asombro para sus contemporáneos que conocieran la suya propia O bien, si los dogmas y prácticas en cuestión fueran añadidos de una época posterior, surgen las siguientes preguntas: primero, cómo conciliar esta afirmación con el hecho de que la esencia del cristianismo se puede descubrir en los primeros testimonios cristianos y, segundo, cómo comunidades dispersas, compuestas por diversas nacionalidades y que vivían en diferentes condiciones , pudieron unirse para seleccionar y mantener los mismos dogmas y reglas de conducta . Podemos preguntarnos, además, por qué el cristianismo, que según esta hipótesis solo seleccionó doctrinas preexistentes, suscitó en todas partes una hostilidad y persecución tan amargas . «Acerca de esta secta », dijeron los judíos romanos a San Pablo en prisión , «se nos informa que encuentra oposición en todas partes» ( Hechos 28:22 ). 

 Se ha desperdiciado una inmensa erudición en el intento de demostrar que el budismo en particular es el prototipo del cristianismo, pero, aparte de la dificultad de distinguir el credo original de Gautama de las adiciones posteriores y posiblemente postcristianas, se puede objetar brevemente que el budismo es, en el mejor de los casos, solo un sistema ético , no una religión, ya que no reconoce a Dios ni responsabilidad; que en la medida en que enfatiza la insignificancia comparativa de las cosas terrenales y la insuficiencia de los placeres terrenales, está de acuerdo con el espíritu cristiano, pero que en su objetivo es esencialmente diferente. El objetivo supremo del cristianismo es la felicidad eterna en un estado que implica el empleo de todas las actividades del alma , el del budismo la pérdida última de la existencia consciente . Admitamos, de una vez por todas, que la relación de Dios con sus criaturas no se limita al Antiguo y al Nuevo Pacto, y que el cristianismo incluye muchas doctrinas accesibles a la razón humana sin ayuda , y defiende muchas prácticas que son el resultado natural de las actividades humanas ordinarias Por lo tanto, esperamos encontrar que, siendo la naturaleza humana la misma en todas partes, las diversas expresiones del sentido religioso adoptarán formas similares entre todos los pueblos. 

En consecuencia, las religiones falsas bien pueden inculcar prácticas ascéticas y poseer la idea del sacrificio y los banquetes sacrificiales, de un sacerdocio , del pecado y la confesión, de ritos sacramentales como el bautismo , y de los elementos del culto tales como imágenes , himnos , luces , incienso , etc. No todo en la religión falsa es falso , ni todo en la religión verdadera (o cristianismo) es sobrenatural . «No debemos buscar», dice M. Müller, «en la creencia original de la humanidad ideas [distintivamente] cristianas, sino las ideas religiosas fundamentales sobre las que se construye el cristianismo, sin las cuales, como su apoyo natural e histórico, el cristianismo no podría haber llegado a ser lo que es» (Wissenschaft der Sprache, II, 395). Estas observaciones se aplican no solo a los sistemas religiosos que supuestamente influyeron en la concepción del cristianismo, sino también a aquellos con los que se encontró tan pronto como surgió del judaísmo , su cuna. 

Aquí, nos encontramos frente a frente con la historia, y no con meras hipótesis y suposiciones. Porque el cristianismo, en su primer intento de realizar su destino como religión universal, entró en contacto con dos poderosos sistemas religiosos: la religión de Roma y el extenso cuerpo de pensamiento, más una filosofía que un credo , prevalente en el mundo de habla griega. El efecto de la religión nacional de la Roma pagana en el cristianismo primitivo concernía a ritos y ceremonias más que a puntos de doctrina , y se debió a las causas generales que acabamos de mencionar. Con la filosofía griega , por otro lado, que representa los más altos esfuerzos del intelecto humano para explicar la vida y la experiencia, y para alcanzar el Absoluto , el cristianismo, que profesa resolver todos estos problemas, tuvo, natural y necesariamente, muchos puntos de contacto Es en esta conexión que los racionalistas modernos han aplicado todo su aprendizaje e investigación en el esfuerzo por demostrar que todo el sistema intelectual posterior del cristianismo es algo más o menos ajeno a su concepción original. 

Fue la transferencia del cristianismo de un suelo semítico a uno griego lo que explica, según el Dr. Hatch (Conferencias Hibbert, 1888), "por qué un sermón ético se encontraba a la vanguardia de la enseñanza de Jesús , y un credo metafísico a la vanguardia del cristianismo del siglo IV". El profesor Harnack plantea el problema y lo resuelve de manera similar. Atribuye el cambio, tal como lo concibe, de un simple código de conducta al Credo Niceno , a las tres causas siguientes: 

 La ley universal en todo desarrollo religioso es que cuando la primera generación de conversos que han estado en contacto, más o menos inmediato, con el fundador y dotados de su espíritu, han fallecido, sus sucesores, al no tener una comprensión personal de su credo , deben depender de fórmulas y dogmas la unión del Evangelio con el espíritu griego (a) debido a las conquistas de Alejandro y la consiguiente mezcla de judíos y gentiles , (b) fortalecida aún más alrededor del año 130 d. C., cuando los conversos griegos introdujeron en el cristianismo la filosofía en la que fueron educados , (c) nuevamente, alrededor de un siglo después, cuando se admitieron los misterios griegos y la civilización griega en su ámbito más amplio, y finalmente, (d) hacia mediados del siglo IV, cuando el espíritu griego finalmente prevaleció y se admitieron el politeísmo y la mitología (es decir, el culto a los santos ) las luchas internas con el gnosticismo , que tenían como objetivo una síntesis de todos los credos existentes . 

"La lucha con el gnosticismo obligó a la Iglesia a poner su enseñanza , su culto y su disciplina en formas y ordenanzas fijas, y a excluir a todos los que no les obedecieran" (Das Wesen des Christenthums, Lect. Xi, p. 210). Es la segunda de estas razones para el nacimiento y crecimiento del dogma la que nos concierne inmediatamente; pero podemos observar con respecto a la primera que ignora la obra directa de Dios en el alma del individuo , la renovación perpetua del fervor a través de la oración y el uso de los sacramentos , que siempre han marcado el curso del cristianismo. 

En esto, se ve que el espíritu de sus primeros días sigue siendo enérgico, a pesar de la relativa elaboración del credo y el ritual del cristianismo moderno. Se admite que los santos son los exponentes más perfectos del cristianismo práctico; no son excepciones, accidentes ni subproductos del sistema; sin embargo, no encontraron en el dogma ningún obstáculo para su perfecto servicio a Dios y al hombre En cuanto a la tercera causa mencionada, podemos admitir que la herejía siempre ha tenido como función providencial lograr una definición más clara del credo cristiano , y que el gnosticismo, en sus diversas variantes, sin duda tuvo este efecto. Pero mucho antes de que el gnosticismo se desarrollara lo suficiente como para requerir la salvaguarda de la doctrina mediante la definición conciliar , encontramos vestigios de una Iglesia organizada con un credo muy definido . Sin mencionar la tradicional «convicción doctrinal » de la que habla san Pablo ( Romanos 6:17 ) y el acto de fe que Felipe exigía al eunuco ( Hechos 8:37 ), muchos críticos, incluidos los protestantes Zahn y Kattenbusch (Das Apostolische Symbol., Leipzig, 1894-1900), coinciden en que el actual Credo de los Apóstoles representa una fórmula que se configuró en la era apostólica y no estuvo influenciada por el gnosticismo , herejía proteana que se volvió formidable alrededor del año 130 d. C. En cuanto a la organización , sabemos que el episcopado era una institución plenamente reconocida en tiempos de Ignacio (c. 110), mientras que el canon de las Escrituras del Nuevo Testamento , cuya consolidación final sin duda se vio favorecida por el gnosticismo , estaba en proceso de reconocimiento incluso en tiempos apostólicos . San Pedro (asumiendo que la Segunda epístola es suya) clasifica las Epístolas de San Pablo con las "otras Escrituras " ( 2 Pedro 3:16 ), y San Policarpo , a principios del siglo II, cita como Escritura nueve de esos trece documentos paulinos . En cuanto a la «unión del Evangelio con el espíritu griego», que, según Hatch y Harnack, resultó en una modificación tan profunda, podemos admitir muchas de las afirmaciones hechas, sin extraer de ellas inferencias racionalistas . 

Reconocemos fácilmente que el pensamiento y la cultura griegos habían permeado profundamente la sociedad en la que nació el cristianismo. Las conquistas de Alejandro Magno habían difundido los ideales griegos por todo Oriente. Los judíos se dispersaron hacia el oeste, tanto desde Palestina como desde las ciudades del Cautiverio , y se establecieron en colonias en las principales ciudades del imperio, especialmente en Alejandría. La magnitud de esta dispersión puede apreciarse en Hechos 2:9-11 . El griego se convirtió en la lengua del comercio y la vida social, y la propia Palestina, más concretamente Galilea , se helenizó en gran medida. Las Escrituras judías eran más conocidas en su versión griega, y las últimas adiciones al Antiguo Testamento —el Libro de la Sabiduría y el Segundo Libro de Macabeos— fueron escritas íntegramente en esa lengua. Además de esta pacífica influencia del genio griego en la cultura hebrea, de vez en cuando se hicieron esfuerzos formales, tanto en el ámbito político como en el filosófico , para helenizar por completo a los judíos . Nos interesa este último intento, pues los escritos de Filón , su principal y primer defensor, coincidieron con el nacimiento del cristianismo. Filón era un judío de Alejandría, versado en filosofía y literatura griegas, y a la vez un ferviente creyente en la revelación del Antiguo Testamento . El propósito general de sus principales escritos era demostrar que la admirable sabiduría de los griegos se encontraba, en esencia, en las Escrituras judías , y su método consistía en interpretar alegorías en las sencillas narraciones del Pentateuco . Al monoteísmo puro y certero del judaísmo le incorporó diversas ideas tomadas de Platón y los estoicos , tratando así de resolver el problema al que se enfrenta, en última instancia, toda filosofía : cómo salvar la brecha entre la mente y la materia , lo infinito y lo finito, lo absoluto y lo condicionado. Los escritos de Filón eran, sin duda, ampliamente conocidos entre los judíos , tanto en su país como en el extranjero, en la época en que los Apóstoles comenzaron a predicar, pero es extremadamente improbable que estos últimos, que no eran hombres instruidos , los conocieran. 

 No es hasta la conversión de San Pablo y el comienzo de su apostolado que se puede decir que el cristianismo entró, en la mente de uno de sus principales exponentes, en contacto directo con las teorías religiosas y filosóficas griegas . San Pablo era erudito, no solo en hebreo, sino también en la tradición helenística, y un instrumento singularmente apto en el designio de la Providencia, debido a su origen y educación judíos , su erudición griega y su ciudadanía romana, para ayudar al cristianismo a liberarse de las ataduras de su infancia y salir a la conquista de las naciones Si bien reconocemos esta providencia en la elección de San Pablo , no podemos, ante su propio testimonio expreso y enfático, afirmar que universalizó el cristianismo, como Filón intentó universalizar el judaísmo , añadiendo a su contenido ético la religión meramente natural de los pensadores griegos , según sus propias concepciones más sublimes y puras. En una de sus primeras cartas, la Primera Epístola a los Corintios , San Pablo reprende su espíritu faccional, por el cual algunos se autodenominaban partidarios de Apolos, un erudito alejandrino, y rechaza reiteradamente ese intento de hacer plausible el cristianismo disfrazándolo con especulaciones de la época. «Pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, que para los judíos es ciertamente un obstáculo, y para los gentiles una locura» ( 1 Corintios 1:23 ; véanse los capítulos 1 y 2 , y Colosenses 2:8 ). En cualquier caso, San Pablo no debía su cristología a Filón ni a su escuela, y cualquier similitud terminológica que pueda aparecer en las obras de ambos autores puede atribuirse razonablemente a las metáforas ya presentes en el lenguaje que ambos utilizaban. 

 Se ha insistido, quizá, en la semejanza entre la cristología expuesta por San Juan en los primeros capítulos de su Evangelio y en el Apocalipsis , y las teorías del Logos que Filón elaboró, y que, según se dice, tomó de fuentes griegas. Si así fue, cabe señalar que pasó por alto otras más antiguas y cercanas, pues la concepción de un Verbo Divino de Dios , mediante el cual la Deidad entra en relación con el universo creado , no es en absoluto exclusivamente ni originalmente griega. La idea , expresada en los primeros versículos del Génesis , se repite con frecuencia en el resto del Antiguo Testamento (véanse los Salmos 32:6 ; 147:15 ; Proverbios 8:22 ; Sabiduría 7:24-30 , etc.). Filón , por lo tanto, no se vio obligado a buscar en el Nous platónico , que es simplemente la causa directiva de la creación , ni en el Logos estoico , como alma racional del universo , el fundamento de su doctrina . Su teoría del Logos no es ni clara ni coherente, pero, al parecer, concibe al Verbo como un ser cuasi personal, subordinado e intermedio entre Dios y el mundo, que permite al Creador entrar en contacto con la materia . Llama a este Logos «el primogénito» y «el hijo primogénito» de Dios , y utiliza frases que sugieren el Cuarto Evangelio ; pero no existe semejanza sustancial entre las afirmaciones audaces, claras y categóricas del apóstol inspirado y las concepciones nebulosas, aunque poéticas, del filósofo alejandrino . Podemos conjeturar que San Juan eligió su lenguaje para impresionar a la mente griega cultivada con la verdadera doctrina del Logos Divino , conectando así su enseñanza con la revelación más antigua y, al mismo tiempo, frenando los errores gnósticos que el filoísmo ya estaba generando. 

 En su obra «Historia del Dogma», Harnack, al abandonar la era apostólica , atribuye la helenización del cristianismo a los apologistas del siglo II (1.ª ed. alemana, p. 253). Esta afirmación se refuta mejor demostrando que las doctrinas esenciales del cristianismo ya se encuentran en las Sagradas Escrituras del Nuevo Testamento , al tiempo que se otorga la debida validez a las tradiciones del cristianismo corporativo . Si el Credo Niceno no puede probarse artículo por artículo a partir de los registros sagrados , interpretados según la tradición que los precedió y determinó su canon, entonces la afirmación racionalista encontrará cierto respaldo. Pero el punto de comparación con el Credo no debe ser solo el Sermón del Monte, como desea Hatch, ni la mera enseñanza verbal de Cristo , sino todo el registro del Nuevo Testamento . Cristo enseñó con su vida tanto como con sus palabras, y fueron sus acciones y sufrimientos , así como sus lecciones orales, los que predicaron sus apóstoles . 

Para una exposición más completa de esto, véase APOCALIPSIS . Aquí basta con señalar que la teología cristiana se convirtió, en manos de los apologistas , en la síntesis de toda la verdad especulativa . Se encontró con los diversos sistemas imperfectos que poseían las mentes de los hombres en su nacimiento y que surgieron después de ese acontecimiento, y los venció. Las primeras herejías —el sabelianismo , el arrianismo y las demás— no fueron más que intentos de hacer del cristianismo una de varias filosofías ; los intentos fracasaron, pero las verdades dispersas que contenían esas filosofías demostraron, con el paso del tiempo , existir y encontrar su plenitud también en el cristianismo.

 «La Iglesia », dice Newman , Siempre ha estado 'sentada en medio de los doctores , tanto escuchándolos como haciéndoles preguntas'; apropiándose de lo que decían correctamente, corrigiendo sus errores , subsanando sus deficiencias, completando sus comienzos, ampliando sus conjeturas y, así, gradualmente, por medio de ellos, ampliando el alcance y refinando el sentido de su enseñanza. (Desarrollo de la Doctrina, viii) En la misma sección, Newman resume así la batalla y el triunfo: Tal fue el conflicto del cristianismo con el antiguo paganismo establecido , casi extinto antes de su aparición; con los misterios orientales, que vagaban como espectros; con los gnósticos , que lo consideraban todo conocimiento , despreciaban la multitud y llamaban a los católicos simples niños en la verdad ; con los neoplatónicos , literatos, pedantes, visionarios o cortesanos; con los maniqueos , que decían buscar la verdad por la razón , no por la fe ; con los cambiantes maestros de la escuela de Antioquía, los oportunistas eusebianos y los temerarios y versátiles arrianos ; con los fanáticos montanistas y los severos novacianos , que rechazaban la doctrina católica , sin poder para propagar la suya. 

Estas sectas carecían de estabilidad y coherencia, pero contenían elementos de verdad entre sus errores , y si el cristianismo hubiera sido como ellas, podría haberse desintegrado en ellas. pero tenía ese dominio de la verdad que le daba a su enseñanza una gravedad, una franqueza, una coherencia, una severidad y una fuerza a las que sus rivales, en su mayoría, eran ajenos. (ibid., viii)